近乡镇自行来投拜的寻常农家子弟，由掌门亲自挑选其中筋骨壮健者，称为“廉生”。间或有某年度收生太少，掌门或元老也会亲身下山，寻找具资质的乡间少年招入青城山，也是“廉生”的一种。

    一旦入了山门，过去家世背景全不再过问，一律在山中接受基础锻炼两年。单是这最初两年修练，抵受不住而辞退或逃学下山者，往往已过半数；即便能够挺过这两年，肄业的“山门弟子”亦大多被打发返回本籍。这一等级的出山者，不算作是青城派正式弟子，绝不许向外使用青城派名号，当然更不可设馆授徒。但即使所学仅两年，凭其造诣大多已足应考武举，或是担当镖师、护院等营生，出路已然甚佳。

    只有甚少数被认定具有“先天真力”资质，而本人又有志钻研武道的“山门弟子”，才会获晋升为“研修弟子”，进入东首教习场研练真正的青城剑术。到了这个级别，才算是青城派的正式弟子。

    “研修弟子”此一级别再无年限（有的终老于青城山也只能停留在此阶段），端视乎其人资质努力，锻炼若干年后如得掌门观察或考核认许，再被送下山“试剑”（“试剑”对象通常为绿林匪盗或邪派妖人），通过后就可升上最高级别的“道传弟子”，得以在“归元堂”挂上名牌，从此移入堂内由掌门亲授，具有修习青城派所有高级奥秘的资格（因此又俗称“入室弟子”）。这是青城山上每一个握剑者的梦想。

    其他名门大派，收录和筛选弟子的制度也都大同小异。要一代代把顶尖武道传承下去，必定不断从大量有志者里拣选精英加以培养；武者欲练出实战功夫，也必要跟众多不同资质、体格、习性的同门日夕互相砥砺较量。只有三几名师徒的秘密高超门派——这种东西在现实中是不存在的，就算存在，实际武功水平也“高超”不到哪儿去。