非常高兴。”

    “是啊！真帆、片帆两姊妹就是在昭和二十三年五月底出生的，而且她们姊妹俩的名字还是我取的。”

    “嗯……这件事我也听说了。老实说，真帆、片帆这两个名字取得真好。”

    “哈哈……哪里、哪里。”

    “在我的印象中，巴御寮人产后复元得相当好，当时她才二十出头，美得就像是天上的仙女一样。”

    “是啊！她到现在还是那么美丽。”

    “总之，那年我们一行七人在岛上过得很愉快，后来也非常风光地回到故乡。可是从那次之后，松若便经常不见人影。”

    “嗯，我记得你当时曾经这么说过。”

    “他刚开始是每个月消失一次，一消失就是两、三天，而且回来之后，绝口不提那两、三大究竟去了什么地方。

    “松若当时三十二岁，家里有妻子，也有了阿诚、阿勇这两个孩子，以前松若夫妻俩非常恩爱，从来没有闹过什么家庭风波，可是自从松若动不动就离家出走之后，阿照——也就是我媳妇，她开始怀疑松若一定背着她去见不得人的地方。

    “也难怪阿照会生气，松若一向身体健壮，可是每次他消失两、三天回来之后，整个人就会变得非常虚脱，夫妻两人就像陌生人似的，往往一个礼拜说不上一句话，因此阿照才会认为松若一定是在外面有了女人。

    “这种情形持续了三个月左右，最后，松若在十月六日那天出去之后，就始终没有再回来了，套一句战后流行的用语——他整个人就像是在空气中‘蒸发’了一般。”

    尽管四郎兵卫年纪已经很大，但是他说起话来仍然有条不紊，事情的来龙去脉都交代得清清楚楚。

    刑部大膳听完他的叙述，先是沉着脸玩弄手中的烟管，过一会儿才说：

    “四郎兵卫先生，这件事你也跟我提过，当时你说松若不见了，而且有可能是跑到我们这里来，那是一哪年的事？”

    “昭和二十三年十一月，我记得在那次之后，昭和二十三年十二月我又来过一次。”

    “那么，你应该还记得我说过的话吧！我说这里是离岛，想来这里就一定得搭联络船，而若是搭联络船，一定会有人看见他的行踪。”

    “是的，可是当时这里被人们称为走私岛，从仓敷、冈山，神户、大陨来的走私客并不少，他们不一定都搭联络船呀！”

    “或许吧！可是当时岛上只有我这家旅馆，如果松若到这里来，就一定得来‘锚屋’投宿，然而我却完全不记得有这么一位客人住进我的旅馆，难道你认为我在说谎？”

    “不、不，我不是这个意思，只是当时确实有人看见松若搭乘从下津井开往坂出的联络船，虽然联络船中途还停靠了不少地方，我也无法肯定他一定是来刑部岛……不过，除了刑部岛之外，我实在想不出他还能去哪里。因此我猜想，松若或许住在某人的家里……”

    “这么说来，你到现在还对这座小岛存疑喽？”

    “很抱歉，我除了这样揣测之外，实在没有其他线索了。”

    “四郎兵卫先生，我非常能够体会你的心情，可是，如果我真的曾经做出对不起你的事情，那么这一回我就不可能再邀请你们来我这儿表演了，你说是吗？”

    “这一点我非常明白，事实上，我也很感激您这次找我们来表演，只是旧地重游，难免又勾起我心中的伤痛……

    “我还记得十九年前，松若表演的是击退大蛇的素戋鸣，可是自从他失踪之后，他先前戴着的素戋鸣面具也跟着消失了，您说，这不是太奇怪了吗？啊！实在很抱歉，我的老毛病又犯了，跟您嘀咕了这么久，还请您多多包涵。”

    兄弟密谈

    另一方面，阿诚、阿勇两兄弟一