少，也不知道学校能不能顺利经营下去。结果他说‘女专也一样人才不足，都是些从其他学校退下来的高龄老师，年轻讲师没几个’。最后我们的结论是……说来说去，都是因为高知太乡下——”

    “对了、对了，小隆，汝个知道小晃的新姓氏是啥吗？”

    “咦？啊，对喔，老是依照从前的习惯叫他朱鹭，不过那小子已经不姓朱鹭了。嗯，我知道啊！去他家时我问过，呃，我记得是叫……”

    龙胆泛红的脸庞逐渐铁青起来，那圆圆张开的双唇就那么凝固了，双眸宛若凹陷的洞穴似地失去光辉。“难道……”他低喃了一声，接着便陷入沉默。

    “怎么了？小隆？”

    “不……”他甚至没有余力转向房子。“……我明明知道的，但一时之间想不起来。”

    “算了，反正对咱们来说，叫朱鹭比较好懂嘛！”青磁一面讶异地看着龙胆的动摇之态，一面打圆场。“对了，侬今天不喝酒啊？”

    “嗯……我吃东西就好。”

    之后龙胆没再说过半句话，吃完东西后，便说明天一早还得上班，起身告辞。或许是不想被发现自己急着回家吧，他的动作格外地缓慢，显然仍未摆脱刚才的动摇。

    刚进入店里的两个女人与离去的龙胆擦身而过，正是水缥季里子与牡丹增子；她们两人在离海晴等人有段距离的和式座位坐下。

    “刚才走出去的那个男人——”季里子一面把玩着湿巾，一面歪着脑袋。“是不是在哪里看过啊？咱觉得好像见过他。”

    “当然见过啊！”增子从菜单抬起脸来，不可置信地说：“不就是教英文的龙胆老师吗？”

    “龙胆老师？安专有这个人啊？”

    “有！你应该也修过他的课。”

    “是吗？”季里子耸了耸肩，也将注意力移到菜单上。“算了，不重要——”

    “——龙胆老师他……”另一方面，海晴等人转移阵地；他们四人离开‘韩红花’并前往青磁家时，铃自言自语似地说道：“连在青磁先生和朱华小姐这些老朋友面前，也用标准国语说话耶！”

    “真格的耶！”房子似乎从未发现此事，高声叫道。“他以前不会这样啊！为啥突然说起标准国语了？”

    “原因会不会……”青磁依然是打圆场的语气。“是那件事啊？”

    “啥事？汝个知道原因啊？”

    “也没啥，是他刚上大学时的事；那时他好像交了一个女朋友，一样是高知大学的。”

    “是在认识紫苑瑞枝以前的事吧？”

    “他是大四时遇见紫苑瑞枝的，所以是更早以前的事了。女方一样是本地人，听说他们交往一阵子以后，他听见那女孩在背后说他不管何时何地都满口土佐腔，在外县市出身的朋友面前显得很逊，想干脆分手算了。”

    “啊……”房子做出思索之态。“原来是这样啊……”

    “怎么了？”

    “没啥啦，只是想起自己在东京的头一、两年，也觉得用土佐腔讲话忒丢脸。”

    “咦？连小房都这么想啊……果然一般人都会有这种感觉吗？”

    “不过最后咱脸皮就厚起来了，说话露出乡音也不在乎。像咱们说‘很难’的时候，不是容易发音成‘很蓝’吗？”

    “嗯，对啊！”

    “咱就常为了这个被朋友取笑。她们会纠正我不是‘很蓝’，是‘很难’；还说‘很蓝’听起来像在说天空很蓝之类的，很好笑。一开始咱忒讨厌被笑，还特地注意发音；但后来就无所谓了，有时还会故意说成‘很蓝’呢！”

    “这才正常啊！但是龙胆的女朋友啊，该怎么说咧？好像对方言有自卑感，没办法克服。不，问题不是女朋友，是龙胆自己。他明明