劳的搜查，首先对有关人员进行‘不在现场证明’的调查是我们的办事原则。所以，很对不起，夫人您的‘不在现场证明’也要进行调查。”

    “像您说的那祥，夫人在那天2点匀分左右到达了稻城市市营网球球场；当时有五六名会员在场。结束教练后洗澡时是5点4O分。后来您在球场旁边新建的冰淇淋店喝了咖啡，然后乘自己的车于6点15分到了家。我们经过几个人证实，您的这个‘不在现场证明’可以成立了。因此，至少我们可以排除是夫人自己下手杀害了您的丈夫。”

    森兼十分巧妙地用“夫人自己”这个名词，来加重语气，并在嘴角流露出了一种奇妙的徽笑。因为最近以来，屡屡发生妻子为了得到人寿保险金，与情夫合谋杀死亲夫的事件。

    “那阿梶先生的‘不在现场证明’呢？”

    “他的证词也有好几个人证实了。事件的当天，他乘3点32分由东京开出的‘回声’号列车，4点19分到达热海。其母家住位于车站北侧桃山的高坡地区，乘出租车10分钟即可到达。他的母亲承认儿子是5点前到的。——不，我们知道，这种具有血缘关系的亲属的证词是不可靠的。不过，除此之外，还有几名证人……”

    阿梶按列车预定的时间到达了热海。他一出火车站，马上和一个他认识的一家旅馆的女老板打了招呼。因为当时那个五十多岁的女老板正要带一个二十五六岁的女服务员因事去伊东，正好来到车站。于是他们说了儿句话。这是因为阿梶所在的公司每年都给员工带薪公休，他到热海来过两次，都住在这家旅馆里。

    由于女老板她们乘的车还没有开，他们便在候车室里说了会儿话。阿梶是4点半左右和她们分手的。然后上了出租车……

    “我们马上派人去了热海，调查了他的证词。那是一家叫‘红梅苑’的旅馆，占地相当大，是一家老字号了。女老板叫柴田笃子。她承认阿梶讲的那些话。阿梶出来时正好是4点20分左右，是女老板看到了阿梶并喊住他的。阿梶也十分惊奇，他们本想喝点儿茶聊一聊，可伊东线的列车是37分发车，他们便站着聊了一会儿。在这期间，女老板的这个随从山根阳子去买的火车票，但柴田笃子在4点半送阿梶上了出租汽车，才和阳子一块儿剪票进站，这就是这部分证词。”

    “在这一点上，下午4点半钟他在热海就有重要意义。也就是说，如果他在4点19分在热海车站和熟人见面，又马上分手；假如他迅速走到相反的方向，乘4点23分开回东京的‘回声’号也不是不可能的。那么他将在5点16分到达东京。坐中央线到达国分寺站要40分种，坐出租车也得6点多到家。这种可能性是存在的。芦田先生的法医学死亡鉴定时间是5点至6点之间，但实际比这个时间要有些出入。因此阿梶先生的‘不在现场证明’还不是十分严密的。不过，他在热海车站呆到了4点半钟，接下来只有4点50分的返回东京的列车，那么他最快也只能在5点44分到达东京。这样一来，到夫人您6点半回到家中的时间结束犯罪是无论如何不可能的。”

    “这也就是说，阿梶先生不存在袭击我丈夫的动机，而且也有他的‘不在现场证明’了……”

    “对，至少目前是这样的。”森兼果断地说道。

    “那么，为什么那个人急急忙忙地搬来呢？”

    森兼像看一个年幼的小姑娘一样注视着千卷：“是不是你过于注意新搬来的这个邻居了？”

    第二天的5月17日星期三，从下午2点开始，位于府中监狱附近的古老寺院里，在进行芦田遗体的告别仪式。

    由于最近监狱都加高了水泥围墙，并让服刑人员在围墙外边描绘了许多漂亮的轻淡色彩画，因此不知道的人见了以为是游园场地呢！

    寺院位于距此