火葬场。

    和栗尽量将语气放平和一些。

    “多惠子夫人有多大年龄？”

    “36岁。”

    “还很年轻呢！”

    “是，所以很可怜……”

    久枝突然哽咽了。

    “安宅先生也要节哀啊！”

    “是的，因为孩子还小，以后可怎么过呢……？”

    “……”

    久枝一不吭声，话题就中断了。

    看样子安宅一时还回不来，和栗正在想他那个上小学二年级的女儿干什么去了，突然有人来了，可能是他女儿吧。一个枕着河童发型的少女和一个中年妇女出现在眼前。少女将怀里抱着的百货商店里的包装纸包着的东西让久枝看。

    “我们是吃过饭来的，所以来晚了……”

    领着那个少女的妇女一开口，久枝便对着和栗一点头，站了起来。

    “哎呀，山口太太，谢谢您了，光给您添麻烦……”

    然后把手放在少女的头上说。

    “文子，玩儿得开心吧？”

    紧接着两个女人谈了一会儿，久枝就把那个姓“山口”的太太送出去了。一直在旁边注视着的和栗，悟出了那是个住在附近的主妇，为了安慰文子，就带着文子去了百货商店或别的地方。从久枝那致谢的口气里，好像从举行葬礼以来，山口夫人给他们帮了不少忙。

    在久枝送山口夫人回来之前，和栗轻轻地对老太太和那个少女打了个招呼，站了起来。

    当他走到外面大街上时，在两三座房屋前面的衣料品超级市场前面，他看见了正同一个同样是主妇模样的女人站着谈话的山口夫人的背影。她穿着一条深蓝色的喇叭裤，手里提着与文子的礼物出自同一个商店的大包裹。

    当和栗走到离她们还有两三步远时，她们分手了。和栗立刻追上去和她并肩齐走。

    她瞟了一眼走在身边的和栗，好像看出了他是刚才坐在安宅家里的那个人。

    和栗说了声“对不起”，对方脸上便堆起了和蔼可亲的笑容。

    “安宅先生家里，这次可真不幸啊！”

    “是的，文子真够可怜的，她和我女儿是同学。正因为这样，所以我想起来也觉得挺难过的。”

    “噢，那么您和去世的多惠子关系也不错吧？”

    “是的，我几乎每天都去看她，因为我家就住在医院的后面。”

    “那么临终时您见到她了吗？”

    “没有。那天傍晚我去看她时，就已经……”

    “您看到她的遗容了吗？”

    “看到了。很憔悴，不过，倒没显出痛苦的样子，遗容非常美丽。”

    她竖起指头，擦去鼻涕，停下了脚步。两人已来到了商业街的一个十字路口、再径直往前走就是车站了，她该朝哪个方向拐弯儿了。

    “在葬礼上、出殡的时候……”

    突然，和采的声音高了起来。

    “您看到她最后一面了吗？”

    对方一下子瞪大了湿润的眼睛，然后轻轻点了点头。

    “是的，我还往棺材里放进了我亲手做的小木偶人儿。那一刻，是多么的令人痛心啊！”

    和栗注视着她眼里流出来的泪水，意识到自己产生了一种奇妙的错觉。多惠子是21日死的，22日傍晚举行了火葬；而另一方面，奈津实至少在23日早晨之前还确实活着，多惠子的棺材里不可能放着除她之外的别的女人吧……

    但是，与山口夫人分手后，他一边往停车的方向返回，一边像受到自己的错觉刺激似地老是考虑多惠子刚刚死去奈津实就失踪了这一巧合的问题。