愿接受此一条件。”

    “这种条件——你们真、真的愿意接受？”

    关山再次将一张通红的脸凑向太郎丸问道：

    “可知道这女人所开的条件，对你们有多不利？今夜——若什么都没出现，就算本大爷赢。即使真有什么出现，只要不是真的妖魔鬼怪，不，只要殿下判定那并非船幽灵，也算本大爷赢。再问你一次，这种条件，你们真的愿意接受？”

    “无所谓，吾等愿赌服输。倘若输了，愿将飞火枪之秘密悉数公开。不过……”

    太郎丸转头望向关山问道：

    “倘若出现的真是妖魔……”

    关山高声笑道：

    “那本大爷就放了你们。若真有船幽灵现身，当场就把你们通通给放了。还真是不得了，这下笑得本大爷肚子都疼了。船幽灵？世上哪可能有这种东西？”

    尽兴地笑完后，关山突然恢复一脸严肃表情，向前来禀报的武士问道：

    “今夜殿下可能出巡么？”

    “今天、今夜？”

    这武士似乎是给搞迷糊了。

    关山一脸快活地说道：

    “尽速上城通报殿下，今夜御船手奉行将为其揭露船幽灵之真面目。待殿下听到了，依其个性，必定会欢欣允诺。桓三——”

    “快去作好准备！”如此怒吼一声后，关山便大剌剌地步出了大厅。

    前来禀报的武士与桓三面面相觑了半晌，最后才仓皇地一同朝关山追去。剩下的随从也个个一脸迷糊，直到大群持棒小厮涌入房内，才回过神来下令将囚人押回牢里。

    小厮们快步跑了过来。

    “阿……阿银小姐。”

    百介低声呼喊道。只听见阿银说道：

    “想必那奉行是不知道——若真是妖魔，可是要遭天谴的哩。”

    百介还来不及回话，阿银就被小厮们拉起来押走了。

    目送了阿银的背影半响后，百介又望向太郎丸。

    还真是参不透阿银究竟在打什么主意。

    照着么下去，大家注定将输给那奉行。想必再过不久，便不得不乖乖地向关山披露那守护了七百年的秘密吧。总觉得将这种技术传授给任何人，似乎都刁；会有什么大碍，唯独不该让那家伙知道。虽然方才滔滔不绝地说了那么多道理，但他所用的手段毕竟是太龌龊了。

    想到这里，实在教人感到悔恨不已。百介望向右近，发现他的神色也是同样凝重。

    “她究竟在打什么主意？”

    想必这也不是右近猜得到的。

    噢——右近说道：

    “在下亦参不透阿银小姐之本意。不过山冈大人，仔细想想这下唯一能肯定的，不就是吾等本已稀少的选择中，至少已少了一个死字？”

    “噢。”

    这么说来，的确是如此。

    无论结果如何，至少已毋需再担心被处死。

    “这提议与那奉行所提出的交易——条件还真有颇大差异。”

    右近如此说道。

    接着百介一行再度被押回牢里，在牢房内静候夜晚来临。

    以太郎丸为首的川久保党也同样是不发一语，整齐地跪坐着等候命运发落。

    究竟是什么理由让他们同意阿银的提议，百介是完全参不透。难道他们已经下了决心，准备就此将那秘密公诸于世？

    抑或，他们真的相信船幽灵这种异变真会发生？

    还是——

    他们真把阿银看作是千代转世？

    ——难道两人生得真是如此相像？

    百介脑海里浮现出阿银的脸孔。

    接着便沉睡了片刻。

    梦中出现一名