当天下班后我前往志朗同学家。说是顺路也罢，总之我就是有点在意。

    我踮起脚尖，透过针叶树及榉树的空隙窥探庭院。夕阳逐渐西沉，天色尚未完全转暗。

    虽不太想承认，但我对阵内所说的“父子联手杀了母亲后将尸体埋在庭院里”这个毫无根据、却又异常恐怖的玩笑话感到在意。

    我嗅了嗅，试图闻出异臭，但吸入的只有树林的馨香，并没有任何腐臭味。我眯眼扫视庭院，看看泥土表面是否留有被翻过的痕迹。

    这些举动早就超过调查官的工作范畴了。

    要是再继续徘徊下去，附近的主妇大概就要打电话叫警察了吧……。这个念头才刚浮现，大门便打开了。我硬是把差点跳出来的心脏吞了回去，快速地躲到电线杆后面。

    走出来的是志朗同学的父亲。他警戒地看了看周遭后迈步离开，我不自觉地开始跟踪他。

    走着走着，天色变暗了。志朗同学的父亲不再穿着运动服，而是穿了一件深蓝色的短袖外套，那大概是上次志朗同学去帮他买的衣服吧。

    走到闹区，身边突然亮了起来。居酒屋、酒馆及拉面店的看板滑稽地闪着亮光。志朗同学的父亲经过街角的便利商店后向左拐弯，我加快脚步跟上。

    不料一转过转角，志朗同学的父亲便出现在我面前，看样子他早已察觉有人在跟踪。“你是那个在家裁所上班的人吧？”

    “……是的。”

    我正想道歉，他却抢先开口说：“要不要去喝一杯呢？”

    “啊？”

    志朗同学的父亲有点自暴自弃地灌起酒来。

    由于受到这名大公司的社长邀请。我本来期待他会带我去很高级的酒吧，或是有聪颖伶俐的女孩子陪伴的酒店，结果不是。不然至少也该带我去他所经营的居酒屋连锁店，让我享受一下跟社长同行的待遇，结果也不是。

    我们去的是一间连我还是大学生时也不会进去的小居酒屋。

    喝起酒之后，志朗同学的父亲并未质问我为何要跟踪他。

    “之前那个，蛮有趣的。”他在喝了几杯啤酒后说道。

    我还在跟第二杯啤酒奋战。“那个？你指的是？”

    “芥川什么的书。”

    “哦……”

    “我昨天一直在看那本书，其实我已经好几十年没这样好好看过书了。”

    “是因为当上社长，所以觉得没看书的必要？”

    “不，还是有必要吧。”他的语气像是在说别人的事似的。我心想：若你是在开玩笑，那自己也该笑一下吧。

    “你觉得哪句话最棒？”

    “有一句‘我们人类的特色，就是会去犯下神明绝不会犯的过错’，还有‘没有任何刑法比不处罚更令人难受’这句吧。”太惊讶了，他居然记住了这两句话。

    我听到他的话之后，灵机一动地说：“原来如此，您是犯了某种一般人会犯的错误，因此很希望接受处罚，对吧？”但我随即感到毛骨悚然，整个人抖了起来。他的话听起来实在太像是在自白“我杀了志朗同学的母亲”一样。

    “大概吧。”他原本想要再接话，但因为刚点的中杯啤酒送了上来，他就喝起酒来。

    “志朗同学是个好孩子呢。”

    “他吗？是啊。他是个好孩子。”令人意外地，他很干脆地认同我的说法。

    “上次面谈时您的态度非常冷淡、可怕呢。”我说出口了。反正他已经喝醉了。

    “当时……状况不一样啦。”

    “状况？”这个字眼是某种暗号不成？这对父子居然异口同声地说出“状况不同”这句话，他们是想用带有谜题意味的话语来造成我的脑袋错乱吗？他们真的这么痛恨我