知道斯坦菲尔德是否明白，他把调查情况泄露给他那该死的姐夫所造成的伤害有多大。穿过走廊时，怀特太太念叨着，内心的忧虑随着步伐而攀升。我领她走到办公室前台，通过一道门前往小观察室，里面摆有沙发和桌子，墙上挂着宁静英国乡村的绘画。桌椅对面是一整面玻璃墙，用布帘遮着。墙的那边是冷藏室。

    “你坐一下，尽量放轻松。”我轻按怀特太太的肩膀。

    她端坐在沙发边缘，害怕得浑身紧绷，两眼紧盯着拉上的布帘，十指紧扣着搁在膝盖上。我打开布帘。班尼一身蓝色，蓝布直盖到他的下巴，遮住了绳索留下的勒痕。湿漉漉的头发往后梳，双眼紧闭。他的母亲坐在沙发上一动不动，仿佛没了呼吸。她目光茫然，像是充满疑惑，眉头紧皱。“他的脸怎么会那么红？”她几乎是在指责。

    “绳索让血液无法流回到心脏，”我解释道，“因此脸充血了。”

    她起身走到玻璃墙前。“我的孩子，”她低语，“我亲爱的孩子。你已经到了天堂。在天国的基督怀里。他的头发湿湿的，好像刚受洗，你们一定替他洗过澡了。我真的很想知道，他是不是死得很痛苦。”

    我无法给出一个确切的回答。我想象着他把绳结紧勒住脖子，头部受到的冲击必定极其强烈。他正亲手结束自己的生命，意识清晰得足以感受到痛苦。是的，他死得很痛苦。“结束得很快，”我只能这么说，“他没有痛苦太久，怀特太太。”

    她双手掩面，啜泣起来。我拉上布帘，带她离开观察室。

    “你们接着会怎么做？”她木然地跟在我后面。

    “我们会继续检查，进行一些化验工作，看能有什么发现。”

    她点点头。

    “你要不要坐一下？要喝点什么吗？”

    “不了，我想回家去。”

    “我对你儿子的事感到非常遗憾，怀特太太，真的不知该如何表达我的难过。如果你有什么问题，尽管打电话给我，倘若我不在，也会有别人帮你。这阵子肯定会很难熬，而且有不少烦琐的事等着你去办。需要我们帮忙的话，请随时打电话来。”

    她在走廊上停步，抓住我的手，热切地看着我的眼睛。“你确定他不是被害死的？我们怎么能肯定他是自杀的呢？”

    “目前还没有证据显示他是被人杀害的，”我安抚她说，“不过我们会尽力调查。案子还没了结，有些化验工作得花好几个星期。”

    “他不能在这里待那么久！”

    “不会的，再过几个小时他就可以离开了。殡仪馆会来接他。”

    我们回到办公室前台。我陪她走出玻璃门到了大厅，她犹豫着，似乎不太确定接着该怎么办。“谢谢你，”她说，“你真好心。”

    受人感谢，这并不经常。我沉着一颗心回到办公室，差点和马里诺撞了个满怀。他就站在门口等我，手上拿着文件，一脸兴奋。“你绝不会相信有这种事。”他说。

    “事到如今，还有什么不能信的。”我板着脸说，随即往堆满文件的办公桌后那把大皮椅里一瘫，叹了口气。我料想马里诺是来告诉我杰米·博格被指派为特别检察官的事。“如果跟博格有关，我已经知道了，”我说，“有个法新社的记者告诉我她已经被指派来定我的罪。我不确定这究竟是好是坏。管他呢，我甚至不确定自己到底在不在乎。”

    马里诺困惑地说：“真的？是她？她能吗？她通过了弗吉尼亚州的律师考试了吗？”

    “不需要，”我回答，“她可以经过pro hac vice，”“特准”的意思。我接着解释，法庭可以应大陪审团的要求，准许外州的律师参与某件案子，即使此人并未持有本州的律师执照。

    “那么赖特呢？”马里诺问，“他不就没事做