“那不是他写的！”

    “但是，诺拉亲爱的，”帕特丽夏说，“吉姆的字迹——”

    “那是伪造的。”诺拉这时气急起来。“你们没听说过伪造吗？那三封信是伪造的！”

    “但他喝醉酒那天，我告诉过你，他讲了些威胁你的话，怎么说呢？”埃勒里问。

    “他没有责任！”

    诺拉这时不流泪了，她是在战斗。埃勒里与她一起从头到尾检查整个这件事，她都予以还击；不是用反证，而是用信心——坚定无比的信心。最后，埃勒里发现他是在和两个女人争辩，他没有同盟者。

    “但你们没理由——”他挥舞两手，爆发起来。但随即微笑道，“你们要我怎么做？我虽然笨，但我会照你们的话去做。”

    “不要对警方说这些事！”

    “好，我不说。”

    诺拉靠回床上，闭上双眼。帕特丽夏吻了她，然后对埃勒里做手势，但埃勒里摇摇头。

    “诺拉，我知道你很疲倦了，”他温和地说，“但我既然也成了同谋犯，我就应该有资格得到你的完全的信任。”

    “是完全的，”诺拉疲倦地说。

    “吉姆第一次为什么跑掉？也就是三年前，你们要结婚时，吉姆突然离开了莱特镇。”

    帕特丽夏不安地望着她姐姐。

    “那件事，”诺拉面露惊讶，“没有什么。它不可能和现在这些事有关——”

    “尽管这样，我还是想知道。”

    “这你得先了解吉姆。我们从认识到恋爱，我一直都不知道吉姆是个多么独立的人。在吉姆向我表白以前，我都不觉得接受爸爸的协助有什么不对。我们曾经吵了好几个小时，吉姆一直坚持，我们两个人应该靠他当出纳的薪水过日子。”

    “我还记得那些争吵，”帕特丽夏喃喃说，“但我做梦也想不到他们会——”

    “我自己当时也没有很认真。妈妈告诉我，爸爸正在盖一栋小房子，并添置家具，作为送给我们的结婚礼物。我原本是想保留着给吉姆一个惊喜，所以一直到婚礼前一天才告诉他。但他知道以后，愤怒极了。”

    “我懂了。”

    “他说，他已经在莱特镇另一头租了一个乡间小屋，每个月租金五十元——他说，那是我们付得起的最高租金，我们无论如何得学会靠他挣的钱生活。”诺拉叹口气。“我想我当时也发脾气了。我们……大吵一架，然后吉姆就跑了。事情就是这样。”她抬起眼睛。“真的就是这样，我不会告诉爸妈或其他人。在吉姆为这样一件事离我而去之后——”

    “吉姆没有写信给你吗？”

    “从来没有。所以我以为我会活不下去了。全镇议论纷纷……后来吉姆回来，我们都承认，我们以前多么傻。接下去的事你们都知道了。”

    埃勒里心想，这么看来，从一开始就是为了那栋房子。多奇怪！在这个案件中，不管他怎么转，总是转到碰着那栋房子。凶宅……埃勒里开始感觉，那个发明这个词的记者，实在有预知未来的天赋。

    “还有，婚后你和吉姆有过争吵，那是怎么回事？”

    诺拉畏缩了。

    “为了钱。他一直要钱……要珠宝还有别的东西……但那是一时的需要。”她急急说。“他一直在16号公路的寻乐园夜总会赌博——我猜想，每个男人都会经过那种阶段——”

    “诺拉，你能说说有关罗斯玛丽的事吗？”

    “没什么可说的。我知道她死了，说起来真可怕，但……我不喜欢她，一点也不。”

    “阿门，”帕特丽夏也没好气地说。

    “别说我是自找麻烦，”埃勒里嗫嚅地说，“我是说——你知道有关她的什么事与……晤，晤，与那三封信、吉姆