圣诞夜之后，诺拉卧床四天。但是，十二月二十九日那天她露面时，气色很好，而且开心……太开心了，她带着些许老态宣布说，她的病已经完全好了；因为先前搅了全家人的圣诞节，现在她要设法补偿：她邀请大家参加除夕派对！这个宣布，连吉姆听了都雀跃，并别别扭扭地亲吻诺拉一下。帕特丽夏目睹这个拥抱，不由得感到哽咽，连忙把头撇开。而诺拉也回吻吉姆，接着，两人以情人间惯有的秘密眼光互相注视，这是好几星期以来的头一次。

    诺拉突然间恢复了精神，荷米欧妮和约翰·F．实在高兴。

    “诺拉，这主意真是太好了！”荷米欧妮说，“你全部按照自己的意思去安排吧，我一点也不插手——当然，除非你要我帮忙……”

    “不用，真的！”诺拉微笑道。“是我开的派对，就由我全权处理。噢，亲爱的，”诺拉张开双臂拥抱帕特丽夏，“这一个星期以来，多亏你了，而我却那样对你……还向你扔东西！你能原谅我吗？”

    “你这个傻瓜！”帕特丽夏假装严厉地说。“如果你一直保持像现在这个样子，我就什么都原谅你！”

    “忙碌使诺拉有好心情，”帕特丽夏把这件事告诉埃勒里时，埃勒里这么说。“诺拉邀了哪些人？”

    “我们全家、马丁法官夫妇、威洛比医生——诺拉还打算邀请弗兰克·劳埃德呢！”

    “嗯，要她也邀请卡特·布雷德福来参加吧。”

    帕特丽夏脸色一白。

    “卡特？”

    “哎呀，好了，讲和吧，新年到了——”

    “但为什么特别要卡特来呢？那头猪——连一张圣诞卡也没有送给我！”

    “我要布雷德福新年除夕在场。就算要爬着去求他，你也得把他请来。”

    帕特丽夏注视埃勒里的眼睛。

    “如果你坚持的话——”

    “我坚持。”

    “那我自然会把他找来。”

    卡特在电话中对帕特丽夏说，“难得”她出面邀请，实在令人惊喜，他会“尽量”前来；但是，他还有很多别人的“邀请”——比如他不想让卡梅尔·佩蒂格鲁失望，所以，哦，他会“设法”顺便来一下。是的，是的，一定，我会顺便来一下……

    “噢，卡特，”帕特丽夏按捺住自己的情绪，继续说：“为什么人们无法和好相处呢？”

    但卡特已经挂了电话。

    编辑兼发行人弗兰克·劳埃德最早到来。他出现时一脸不悦，和人见面打招呼只用极短的单字，或者干脆不开口；而且刚一到，就把握良机朝设在厨房外餐具间的临时吧台走了过去。

    当晚，奎因先生对厨房事务的兴趣，实在异乎寻常。他不断进出厨房，看爱贝塔、看诺拉、看炉子、看冰箱、看什么人进出厨房、看进出的人对能吃或能喝的东西做了什么。

    但他做这些事时，态度谦和，充满热诚；所以，等到爱贝塔离开到下村她的立陶宛朋友们家参加除夕派对时，诺拉忍不住惊叹：

    “老天，埃勒里，你真是个家庭型的男人，不是吗？喏，帮我塞橄榄。”

    于是，奎因先生听话地塞橄榄，而吉姆正在隔壁的餐具间忙着准备饮料，但从奎因先生塞橄榄的地方，他可以很完整地看到男主人在餐具间做什么事。

    诺拉准备了一顿丰盛的自动式晚餐，还有饭前吃的鱼子酱开胃吐司、填馅的芹菜杆、其他开胃食品，再搭配鸡尾酒。不一会儿，埃力·马丁法官对不以为然地瞪视他的特碧莎姑妈说：

    “好了，快别用那种神情看我，特碧莎，快拿杯酒来润一润你的灵魂吧，它可以让你快乐，如同到了天国。来，这是曼哈顿鸡尾酒，喝了对你好。”

    但约翰·F．的姐姐却不领情