着玛戈，双手微微颤抖：“库斯伯特说他为了取出姆巴旺雕像而找到那批板条箱，却发现其中一个板条箱破了，纤维散了一地。现在回头细想，一个较大的板条箱几乎被掏空了纤维。因此，这只动物吃纤维肯定有段时间了。麦克斯韦尔使用同样的纤维填充板条箱。这只动物需要的量并不大，植物内聚集的荷尔蒙浓度肯定很高，但显然需要定期摄入。”

    佛洛克靠回轮椅上：“十天前，板条箱被搬进安全保管区，三天前，两名男孩遇害。隔天，警卫遇害。发生什么了？很简单：野兽吃不到纤维，于是杀人吃丘脑，满足它的渴求。但丘脑仅能提供极少量的这些荷尔蒙，只是植物纤维的蹩脚替代品。按照打印件上描述的浓度，我斗胆估计半盎司植物纤维里的荷尔蒙就抵得上五十颗人脑。”

    “佛洛克博士，”玛戈说，“我认为科索伽部落在种植这种植物。惠特塞用标本夹采集了标本，石碟上雕刻的画面是收割植物。我相信纤维来自石碟所描绘的植物，也即标本夹里的那种浮叶植物，是被捣碎了的茎杆。情况现在很清楚了：老妇高喊‘姆巴旺’的时候，指的是这种植物。姆巴旺，恶魔之子：这是植物的名字！”

    她飞快地取出标本夹里的奇异植物。植物呈深棕色，干燥卷缩，有着黑色脉络纹理。叶子厚实而坚韧，黑色茎杆硬如干树根。玛戈小心翼翼地凑上去闻了闻：有股麝香味。

    佛洛克的眼神半是恐惧半是迷醉。“玛戈，你太了不起了，”他说，“科索伽人肯定围绕植物本身、收割和制备建立起了一整套仪式，无疑是为了安抚那种动物。雕像所描绘的无疑也正是那种动物。可是，它是怎么来到博物馆，又是为什么而来呢？”

    “原因我大概猜得到，”玛戈的思绪转得飞快，“昨天，帮我搜寻板条箱的朋友告诉我，他听说几年前新奥尔良发生过类似的系列凶案，—艘来自巴西贝伦的货轮刚靠岸，事情就发生了。我的朋友找出那批板条箱的运货记录，发现它们就在那艘船上。”

    “因此，那只动物是在追踪那批板条箱。”佛洛克说。

    “联邦调査局的潘德嘉斯特也为此从路易斯安那来到纽约。”玛戈答道。

    佛洛克转过去，目光炯炯燃烧，“上帝啊。我们把一头可怕凶兽引到了纽约市中心的博物馆。简直是卡利斯托效应的复仇：残忍的猎食者，这次要给我们带来毁灭了。老天保佑，希望只有一只。”

    “但那会是什么样的动物呢？”玛戈问。

    “不知道，”佛洛克答道，“它居住在台地顶端，食用那种植物。肯定属于某个奇异的物种，也许仅以寥寥几只从恐龙时代残存至今，或者是演化歧途的怪诞产物。要知道，那片台地是个非常脆弱的生态系统，是茫茫雨林中的一个生物学岛屿，被非同寻常的物种占领。在这种地方，动植物能发展出奇特的近似性、奇特的共生依存关系。共享的DNA池——想想看啊！然后——”

    佛洛克安静下去。

    “然后！”他大叫道，猛拍轮椅扶手，“然后政府在台地上发现了黄金和白金！约根森就是这么告诉你们的吧？探险队解散后不久，政府焚烧台地，建起道路，运来重型采矿设备，摧毁了台地上的整个生态系统，科索伽部落也随之消失。他们用水银和氰化物污染了河流和沼泽。”玛戈使劲点头：“大火烧了几个星期，完全失去控制。动物必须食用的那种植物就此灭绝。”

    “这只动物于是踏上征程，追踪板条箱和它无法离开的那种食物。”佛洛克陷人沉默，脑袋耷拉到了胸口。

    “佛洛克博士，”玛戈悄声说，“它怎么知道板条箱运往贝伦呢？”佛洛克看着她，拼命思索。“我也不知道，”他最后说，“很奇怪，对吧？”

    佛洛克忽然抓住轮椅的侧面，兴奋地撑起身体。“玛戈！”他说