博士，见到你永远是乐事一桩。至于这位女士，您是拉维尼娅·里克曼，对吧？”

    “对。”里克曼拘谨地笑了笑。

    “潘德嘉斯特先生，”莱特挤出礼节性的笑容，“请随便坐。”

    “谢谢你，博士，但我更愿意站着。”潘德嘉斯特走到巨大的壁炉旁，抱起双臂，靠在壁炉架上。

    “你是来报告进展的吗？召开会议肯定是要告诉我们，警方已经逮捕了犯人吧？”

    “不是，”潘德嘉斯特答道，“非常抱歉，没有逮捕犯人。实话实说，莱特博士，我们进展缓慢。还不如里克曼夫人告诉报纸的多呢。”

    他把报纸的头版头条给大家看：“博物馆怪兽”杀人案告破在即。屋里一时冷场。潘德嘉斯特折起报纸，轻轻放在壁炉台上。

    “出了什么问题？”莱特问，“真不明白为什么拖了这么久。”

    “问题有很多，诸位想必也意识到了，”潘德嘉斯特说，“但我来其实不是为了简报案情进展。提醒一句还有个危险的连环杀手在博物馆内游荡就够了。没有理由相信他会停止杀戮。据我们所知，他只在晚间杀人。换句话说，也就是下午五点以后。作为负责调査的特别探员，我很遗憾地通知各位，已经设立的宵禁将强制执行到凶手被拿获为止。没有人可以例外。”

    “开幕式……”里克曼哀叫道。

    “开幕式必须延期。也许一周，也许一个月。对不起，我没法保证什么。非常抱歉。”

    莱特站起身，脸色铅灰：“你说过如果不再发生杀人案，开幕式就可以如期举行的。那是你我之间的协议。”

    “博士，我没有和你达成过协议，”潘德嘉斯特淡然道：“很抱歉，我们并不比本周第一天更接近于拿获凶手。”他朝壁炉台上的报纸打个手势，“这种头条新闻会让人们麻痹大意。开幕式很可能人满为患。几千人，在天黑后进入博物馆……”他摇摇头，“我别无选择。”

    莱特瞪着探员，一脸不敢相信的神色，“因为你的无能，居然敢叫我们推迟开幕，给博物馆造成难以弥补的损失？我的回答是不行。”

    潘德嘉斯特不为所动，走到房间正中。“不好意思，莱特博士，我似乎没有把话说清楚。我来不是为了求得你的许可，而只是通知我的决定。”

    “很好，”馆长答道，声音有些颤抖，“我明白了。你做不好自己的事情，但还想对我指手画脚。你明白推迟开展对大展意味着什么吗？知道你在向公众发出什么样的信号吗？告诉你，潘德嘉斯特，我是不会允许的。”

    潘德嘉斯特直勾勾地盯着莱特：“五点以后，如果有任何未经授权的个人出现在场馆内，就将立刻遭到逮捕并被控以非法闯人犯罪现场。这是一项轻罪。两次违反将被控以妨碍司法，这就是重罪了。莱特先生，相信我已经说得足够清楚了吧？”

    “现在唯一清楚的就是门在那边，”莱特的声音越来越响，“门开着，请自便。”

    潘德嘉斯特点点头：“二位先生，女士，再见。”他转过身，悄无声息地走出房间。

    静静地关上门，潘德嘉斯特在馆长的外间办公室伫立片刻，然后对着门吟诵道：因此，我受了谜责，反心满意足；因祸，我获得过去的无限幸福。

    莱特的行政秘书正在嚼泡泡糖，停下问潘德嘉斯特：“啥？”

    “没什么，莎士比亚。”潘德嘉斯特答道，走向电梯。

    房间里，莱特用颤抖的手抓起电话。

    “这算怎么一回事？”库斯伯特暴怒道，“一个见鬼的警察才他妈不可能把我们踢出自己的博物馆呢！”

    “库斯伯特，安静，”莱特吩咐道，然后对听筒说，“给我接奥尔巴尼，快。”

    接线员请他稍等，房