“这很难令人理解，”他说，“请继续你的叙述。”

    “从那之后两年过去了，这段时间我的生活比以前更加孤寂。但一个月前，一个我认识多年的好友很诚恳地向我求婚，他的名字是阿米特基，波西·阿米特基——是瑞丁附近昆水镇的阿米特基先生的次子。我的继父对婚事没提出反对，我们将在春天结婚。两天以前我们房子的西侧开始进行一些整修工作，我卧房的墙被打穿了，因此我必须搬到我姐姐去世时的房间住，而且就睡在她睡过的同一张床。你可以想象，昨天晚上我醒着躺在床上，想到她可怕的遭遇，突然，在寂静的深夜听到一声她死前听到的那种口哨声，我吓得不得了。我跳起来扭亮台灯，但房中什么也没有。尽管这样，我还是因为太害怕了而无法再睡，于是我穿衣起床，等到天一亮我就悄悄出来，在对面的皇冠酒店弄到一辆小马车坐到赖德汉。从那时起这一个早上我只有一个目的，就是见到你并求你帮助。”

    “你做得很聪明，”我朋友说，“但你把一切都告诉我了吗？”

    “是的，全部。”

    “罗列特小姐，你没有。你替你的继父隐瞒。”

    “为什么？你是什么意思？”

    为了回答这个问题，福尔摩斯看着我们的访客放在膝上的手臂，将黑色蕾丝纱质衣袖向后上方推了推。五个小青点，也就是四个手指和一个拇指的印痕出现在白嫩的手腕之处。

    “他虐待你。”福尔摩斯说。

    女士羞红了脸，将她受伤的手腕遮起来。“他是一个狂暴的人，”她说，“也许他根本不知道自己力气有多大。”

    然后，很长一段沉默的时间，福尔摩斯下巴靠在双掌上注视着暴烈的炉火。

    “这是一件十分严重的案子，”他终于开口，“在我决定调查步骤之前，我想知道许多细节，而且我们不能浪费一分一秒。如果我们今天就到史都克摩伦，有没有可能让我们检查那些房间而不让你的继父知道？”

    “正巧，他提过今天会有很重要的事情要进城一趟，他很可能一整天都不在，这样就不会有任何人妨碍你们了。我们有一名管家，但她又老又蠢，我可以很容易地把她调开。”

    “好极了。你不反对走一趟吧？华生。”

    “完全赞成。”

    “那么我们两个都去。你自己怎么打算？”

    “趁我人在城里我随便办一两件事。我会坐十二点的火车回去，这样正好可以比你们先到家，等你们来。”

    “那我们这就说好，我们午后不久到。我自己也有一些小事得处理。你不留下来一起吃早餐吗？”

    “不，我得走了。我把我的麻烦告诉你之后，我的心情轻松了很多。今天下午我会等着你们来。”她将她的黑色面罩拉下遮住脸，轻步滑出房去。

    “有关这件案子你怎么想？华生。”福尔摩斯靠回椅背问道。

    “依我看这极其邪恶极其凶险。”

    “是够邪恶也够凶险了。”

    “如果这位女士所言属实，地板和墙壁也都敲击检查过，而且房门、窗子和烟囱都无法通过，那么她姐姐在面对她最终的神秘遭遇那一刻，无疑是一个人独处。”

    “那么，那些夜间的口哨声到底是怎么回事？这位濒死女士所说的那些奇怪的字又是什么意思？”

    “我想不出。”

    “当你把晚上的口哨声和那群与老医生交往亲密的吉卜赛人联系起来的话，事实上我们有理由相信，老医生有意阻止他继女的婚事。那有关某条带子的临终吃语，以及最后，海伦·史东纳小姐所听到的一声金属声，可能是把用来扣门板的铁条放回去所造成的声响。我想这两个线索极可能就是这件神秘案子的破案关键。”

    “那么，那些吉