你说孩子的父母很相信你，”柯蒂夫说，“可是你看起来像为什么事情发愁似的，我们觉得奇怪。警察调查过吗？”

    “没有，”华纳说，“我干得天衣无缝。连你们似乎也不能推翻我的诊断。”

    这个突如其来的挑战激怒了一些社员。

    “这里面另有蹊跷。”伍德慢腾腾地说，眼睛盯着华纳。

    “唯一的蹊跷，”华纳很快回答，“就是病情的复杂。各位显然喜欢简单明了的命案，就像刚才我们听到的那几件。”

    斯威尼轻声说：“华纳医生的诊断，是未经他仔细研究仓促定案的一个好例子。他所描绘的症状可以指向许多种疾病。”

    华纳脸红了。“你能不能把你的侮辱佐以一点科学上的证据？”他问。

    “你说过，最后的病征之一是整个腹部有触痛现象，”戴维斯医生说，“这就指明是腹膜炎。”

    “可能是穿孔，而不是溃疡。”斯威尼医生补充说。

    华纳医生又用他的那块湿手帕抹了抹脸，轻轻地说：“我从未想到过异物穿孔。”

    “你应该想到的。”柯蒂夫医生笑着说。

    “算了吧，算了吧。”老迪克插嘴说，“我们不要离开正题。什么能导致穿孔？”

    “他死时十七岁，”柯蒂夫回答，“不会像小孩子那样吞针入肚。”

    “那么，”伍德医生说，“十之八九也不会是鸡骨。鸡骨大概会卡在食道里，不会到胃内去。”

    “华纳，”老迪克说，“我们已把范围缩小了。越来越扩展的触痛，可能意味着不断扩展的感染。从病情的发展看，可能是穿孔而不是溃疡。这种穿孔说明病人吞食了什么东西，我们已经排除了针和鸡骨，这就给我们留下一个明显的猜测。”

    “一根鱼骨。”斯威尼医生说。

    “一点儿不差。”老迪克说。

    华纳站起来紧张地倾听众人异口同声肯定这个诊断。迪克宣读了审判员的裁决。

    “我认为我们全体同意。”他说，“萨姆尔·华纳杀害了他的病人是因为他把病人当做溃疡性结肠炎疗治。其实，他只要开刀，除去化脓的鱼骨，就能挽救病人的性命了。”

    华纳三步并作两步穿过房间走向他挂大衣和帽子的壁橱。

    “你到哪里去？”伍德医生在后面喊他，“我们的会议刚刚开始。”

    华纳一面穿大衣一面笑。

    “我没有多少时间了。你们说得对，这个病例是有点蹊跷。那就是我这个病人还活着。我给他医治溃疡性结肠炎治了两个星期，今天下午我才忽然明白我的诊断不对——除非我能找到他真正的病因，否则他就会在二十四小时之内死亡。谢谢你们对于此病所作的诊断，有了这个诊断，我就可以挽救我这个病人的性命了。”

    半小时后，爱克斯社的社员，站在圣迈克尔医院里看着华纳动手术。没有一个人吭声。时间一分钟一分钟过去。护士静悄悄地把手术器械递给华纳。他们的手上沾满了血。

    十四个医学泰斗满怀希望地盯着吞了一根鱼骨的少年因痛苦而失去知觉的脸。没有一个国王或教皇在死亡线上挣扎时，有这么多的名医屏息凝神地环伺左右。

    突然间满头大汗的华纳举起戴着手套的手来，手指中间夹着一样东西。

    “把它洗干净，”他低声对护士说，“拿给各位先生看。”

    老迪克迈步上前，从护士手里接过那东西来。

    “一根鱼骨。”他说。

    爱克斯社的各位社员围着那根鱼骨，就像它是难以形容的宝物。

    三个星期后，病人完全复原。