子吗？”

    “没有，福尔摩斯先生，就是这点叫人难以置信。没有任何办法能爬到窗口——可是他却办到了。”

    “日期是九月五日，”福尔摩斯说，“这显然使事情更复杂。”

    这下轮到这位年轻的小姐感到惊讶。

    “福尔摩斯先生，这是你第二次提到日期。”班尼特说，“这有可能跟案子有关吗？”

    “可能——很可能——不过我还没有收集到所有的资料。”

    “也许你想到月圆与人的情绪的关系？”

    “不是，这点我可以向你保证，我的想法与这完全无关。或许，你能把你的笔记本留给我，我需要对照一下日期。好了，华生，我想我们现在要采取的行动已十分明显。这位年轻的女士告诉了我们——而我也深信不疑——她父亲对某些天发生的事情完全不记得，或只有模糊的记忆。我们去拜访他，假装是他跟我们约好了的，他会以为自己忘了。这样我们可以先近距离地观察一下他。”

    “这样好极了。”班尼特先生说，“不过，我先警告你们，教授有时候脾气很粗暴。”

    福尔摩斯笑了笑说：“我们有立刻行动的理由——很有力的理由，如果我的理论对的话。明天，班尼特先生，你一定会在剑桥见到我们。如果我记得不错的话，那里有家叫棋格的旅馆，那儿的红甜酒比一般的好，床单的清洁度比挨骂的程度稍好些。华生，我想我们接下来几天的时间可能要待在一个不甚愉快的地方。”

    星期一早晨，我们出发前往那个有名的大学城——对福尔摩斯来说，出门一趟没什么大不了，他没什么牵绊，可是对我而言，则要匆匆地做一大堆安排，因为我不能不管我的诊所。一直到我们将行李放到他提的那家老旅馆后，他才又提到这案子。

    “华生，我想我们正好可以在午餐前找到教授。他的课是十一点，午餐时间应该在家。”

    “我们找什么借口去拜访他？”

    福尔摩斯看了看笔记本。

    “在八月二十六日，他曾经有怪异行为出现。我们假定他对那天的事情记不太清楚，如果我们坚持是那天约好的，我想他大概不会反驳我们。做这种事你脸皮够不够厚？”

    “我们没别的办法，只能一试。”

    “好极了！华生，努力不懈加上精益求精。我们不管怎样只有试试——这是坚持的座右铭。找个友善的当地人带路，我们一定可以找到教授的家。”

    一个善良的马车夫及他漂亮的马车快速地带着我们穿过一排古老的校舍，最后转上一条两边树木成行的车道，停在一幢漂亮房子的大门前。房子的四周都是草地，并种满紫藤。普利斯伯瑞教授过的显然不只是舒适而且还是颇为豪华的生活。就在我们车子刚停下来时，前面窗户中探出一个灰白头发的脑袋，我们注意到他那对浓眉下的锐利目光正从厚厚的眼镜片后打量我们。片刻之后，我们真正地来到了这位神秘科学家的书房。是他怪异的行为，把我们由伦敦带到这儿来，现在他就站在我们面前。由他的态度及外表来看，绝对找不到一点古怪的迹象，他是个庄严而高大的人，穿着双排扣的外衣，神态中有着一位教授应有的庄重。他的眼睛是相貌中最突出的部分，锐利、机智，聪敏到狡猾的边缘。

    他看了我们的名片，说：“请坐，两位先生。我能为你们做什么吗？”

    福尔摩斯友善地笑了笑。

    “教授，这正是我想请问你的问题。”

    “问我，先生？”

    “可能这中间有点儿误会。我从别人那儿得知剑桥大学的普利斯伯瑞教授需要我的服务。”

    “噢，是吗？”我觉得在他敏锐的灰眼中有不怀好意的神色，“你听别人说，是吗？我能问这个人是谁吗？”