“他早有那本书了，还付了一大笔钱。”

    “那当然了，那本书，世上也不过三本或四本。”

    “总共有三本。”科尔索说。一本在葡萄牙的辛特拉，属于法贾的收藏；一本属于温汉基金会，在巴黎；第三本来自马德里的克伊图书馆的拍卖会，也就是巴罗·波哈买到的那本。拉邦弟的兴趣愈来愈浓厚，他抚摸着自己的翘胡子。他当然听过法贾了，那个葡籍的珍本收藏家；至于温汉男爵夫人，那个疯老太婆，是专靠着写神秘主义和黑魔术的书而致富的。她最近的一本畅销书，《裸体的爱西丝》，打破了所有大盘商市场的纪录。

    “我不懂的是，”拉邦弟说，“这些和你有什么关系？”

    “你知道那本书的来历吗？”

    “只知道很表面的一点点。”他承认道。科尔索用手指沾了一下啤酒的泡沫，开始在吧台的大理石上画起来。

    “时间：17世纪中期；地点：威尼斯；主角：一位名叫亚力·托嘉的印刷厂老板，他发行了那本教人如何乞灵于恶魔的实用手册——《幽暗王国的九扇门》。在那个时代，这种书是不被允许出版的。政府当局不费太多气力就逮捕了他，罪证确凿，恶魔的邪书、附录，还有让他罪加一等的九幅版画，传说是从撒旦亲手写的黑魔术经典名著《德洛梅拉尼肯》上拓印下来的。”

    玛卡洛娃从吧台的另一边走过来，很有兴致地听着，一面用衬衫上把手抹干。拉邦弟举着杯子的手停在半空中，脸上浮现了职业的贪婪表情。

    “那么，那本书的下场呢？”

    “你当然想像得到啰，被拿来当柴烧掉了。”科尔索露出残酷又恶劣的表情，好像很惋惜没能亲眼见到，“传说烧掉时还听得到恶魔的哀号。”

    玛卡洛娃站在生啤酒的压杆边，靠着湿湿的钩子，咕哝了一声，似乎不太相信。她那北欧人的沉着、男子气概都和这种南欧人的乡野迷信不搭界。拉邦弟就比较容易感动，他感到狂渴，把脸埋进了啤酒里。

    “我想，该哀号的是那个印刷厂老板吧！”

    “你可以想像一下。”

    拉邦弟边想像边颤抖了一下。

    “他被宗教法庭用对付黑魔术的专业残酷手法凌迟，”科尔索继续说着，“最后，在阵阵哀号中，他坦承还有一本同样的书被藏了起来。然后，就闭上嘴，直到被活活烧死前都不再说话了。就算死前也只叹了一声气而已。”

    玛卡洛娃对此报以轻蔑的微笑，或许是针对这个印刷厂老板的故事，或许是针对那个没法套出死囚最后秘密的刽子手。拉邦弟皱了一下眉头。

    “他说只剩一本，”他提出异议，“怎么你刚才说有三本？”

    科尔索摘掉眼镜，对着光查看镜片是否干净。

    “这就是问题所在了，这些书历经战乱、偷盗、火灾……一会儿出现一会儿又消失，人们早就忘了哪一本才是真迹了。”

    “也许全都是假的。”玛卡洛娃以她惯有的直率性格说。

    “也许。不过我得解开这个谜呢！看看巴罗·波哈的那一本是不是真的。所以我得去巴黎和辛特拉。”他扶正眼镜看拉邦弟，“然后我会顺道去办你的那份手稿。”

    拉邦弟点头表示同意，陷入了沉思。透过眼角余光，观赏着大胸脯美女在吧台镜子里的倩影。

    “跟你的正事相比，要你为了浪费时间似乎很可笑……”

    “很可笑？”玛卡洛娃突然认真起来，显得有点受到挑衅。

    “那是我所读过最棒的小说！”

    她拍了一下桌子以加强语气，前臂上露出结实的肌肉。科尔索心里想，玻利斯·巴肯听了一定会很高兴。在玛卡洛娃的认知里，大仲马的小说是和、《瓦特希普高原》以及派翠西亚·海