卿比往日的国务卿更难当了。quot;他坐在政事堂焦急起来。就在他焦急不安之际，与他交往甚深、又同是quot;嵩山四友quot;之一的张謇，从原籍南通给他发来一封电报，一语点破了他焦急之症结：

    公于帝论勃兴之时，洁身而退，及睹时局颠危，慨然出山，取消帝制自任以天之重，风谊卓然，谁不钦仰。夫今日海内，洹上故旧，缔交最久，相信尤深，故公之爱洹上也，自较下走为尤挚。

    帝制取消，但是，护国反袁运动却依旧风起云涌，独立之风也越刮越凶。袁世凯发愁了，他闷在居仁堂，终日不言不语，心中愤愤地想：quot;你们不是不同意帝制么，我把帝制取消了，大总统可是你们选的呀，你们还要护国，到底又护的什么国?quot;徐世昌也发愁，他在政事堂同样终日不语。一个月前，国人还把他比作东汉时的严光，说他宁可不作quot;谏议大夫quot;也要隐于quot;富春山quot;。而今，他不是又回来了么，依旧是袁世凯的支柱，国人自然另有评说。徐世昌不怕评说，他怕诸方诸事不能妥贴，怕再出乱子。徐世昌仍想为袁氏天下效力，他想把实力握紧，以应付危局。

    徐世昌第一个想到的人是段祺瑞，他放心地点点头。段祺瑞铁匠营的一席谈，表明他对袁的不渝忠心，而今，袁世凯又把陆军部交还他了，可以放得心。他想到的第二个人是冯国璋。虽然在quot;北洋三杰quot;之中他只能算是一只狗，但是，守户还是少不了的，何况，他现任着江苏督军，手下有一支强劲之旅，前年收复被张勋失去的南京就是他。徐世昌想，quot;如果此人也能同段一样对袁忠心不二，就不怕天下之乱了。quot;于是，徐世昌复职当日，即给冯国璋发去一封急电：

    元首(指袁世凯)以息事宁人为念，取消帝制，若有不体此意，恣谋独立者，皆自绝生成，应予诛伐。而我同袍亦应努力同心共卫中央。

    徐世昌虽然心机费尽，袁氏天下依旧乱成一团：云南蔡锷起义，已是燎源之势；陈宦、汤芗铭的川、湘独立，影响整个大西南；未几，贵州也叛了，川军刘存厚也叛了。北京派遣曹锟、张敬尧、冯玉祥等征讨，胜负互见，效果不大；陆荣廷请命讨滇，结果竟然反戈打起袁世凯的龙觐光来了......时局千疮百疾，徐世昌束手无策了。他不得不匆匆赶到中南海居仁堂，见了袁世凯，涕泪交流地说：quot;慰庭，请你原谅大哥无能吧，目下之乱，我实在是平定无术了，但请辞退。quot;

    袁世凯也看到时局之严重，原本打算率亲兵南征，但又恐顾此失彼。现在，quot;相国quot;又要辞去，如此乱局可如何办呢?他锁眉半日，才说：quot;局势如此，你们皆可一走了之，我呢?我向哪里去呢?quot;望着袁世凯那副忧伤凄凉的样子，徐世昌心软了：quot;是的，大家都走了，袁慰庭怎么办?quot;沉默片刻，说：quot;我并不想一走了之，实在是指挥调度无所能。目前前沿各将，大多为芝泉所部，我想，若能芝泉以陆长兼组内阁，冀平南乱，恐不为难。quot;

    袁世凯想了想，也是再无他途了，便点点头，quot;只得如此了。quot;于是，徐世昌在复任国务卿仅仅三十天，便又谢了职。

    不过，袁世凯虽然公布了由段祺瑞组阁，段祺瑞却并未走马上任，他怕袁世凯再设一个圈套，令他无退路。又是一个晚上，他再到铁匠营。徐世昌见段祺瑞与前次判若两人，便知袁世凯反复云雨在他心上的影响，于是说：quot;时局亟宜收拾，慰庭再无他意，芝泉应速速就职，力挽时艰。quot;

    段祺瑞说：quot;菊帅把大任让芝泉了，芝泉自应为知己两肋插刀。可是，芝泉也甚盼菊帅能够不离内阁，我