隆裕太后业经知道袁世凯要清帝退位的事，心里十分不安。连日来，总在揉着泪水暗想：quot;袁世凯呀袁世凯，我大清待你不薄呀，起用你了，连朝政也重托你了，你该为大清出力呀!你不是说革命军容易消灭吗，怎么不打下去，消灭他们呢?现在好，议和议和，议和我也答应了，你反过来又要把我灭掉!你究竟安的什么心，想干什么?全部朝政我都给你了，你还不满足，到底想怎么样?quot;

    正是这个寡妇心绪烦乱的时候，袁世凯进来了。请安之后，她让他坐在一边，便有意用话搪塞他。quot;早几天，几个将军要王公大臣们捐私一事，你知道吗?quot;

    袁世凯不敢说不知道，但也不敢说知道。只吞吐道说：quot;通电发出之后，我知道了。quot;

    quot;我不是从内库提八万黄金给你了吗?quot;隆裕说：quot;还是不够吗?quot;

    quot;按说，八万是不少了。quot;袁世凯说：quot;太后能够如此费心，臣等也是万分感激的。只是，这仗一打起来么，用项就十分可观的。何况，南北各方都有仗打，支度自然是吓人的。quot;

    隆裕心里一怒：quot;南方不是停战议和了吗，北方......北方......quot;隆裕心里不明白，往天袁世凯也未曾详细说过，北方到底怎么样了?她不清楚。

    其实，北方并无成形的仗打。武昌起义之后，革命党人是在北方有活动，陈雄等人在北京组织敢死队，准备暴动；耿世昌等人在河北任丘、雄县起义，天津还举行过铁血会、共和会、北方共和团的联合会，准备组织quot;北方革命协会quot;统一行动；还有滦州独立，胶东烽火，等等。虽然八方不安，终因势小力单，未能大动便被袁世凯扑灭了。袁既未上极，皇太后当然不知。现在要钱了，提出北方。太后当然心中惊讶。袁世凯只好说明了情况。quot;......这些虽都是小小动作，扑灭起来，也需调动不少军队。quot;

    隆裕太后轻轻叹声气，又回到王公大臣的捐私问题上来。quot;八国之乱以后，国库空了，他们也渐渐穷了，只怕拿不出多少家资了。quot;

    袁世凯说：quot;这件事暂时放下吧。我是想向太后禀报另一件事。quot;

    quot;说吧，是什么事?quot;隆裕拿出手帕，轻轻地揉了一下眼睛。许多日子睡眠不好了，愁肠多，载沣不作摄政王了，奕勖也离开了内阁，全权都归了袁世凯，袁世凯又办得不利索，她能不愁!?

    quot;就是皇上退位和民国政府那个优待条件问题。quot;袁世凯终于把来意说明了。

    quot;御前会议已经议过了，quot;隆裕太后也开门见山地说：quot;他们都不答应。quot;

    quot;太后，quot;袁世凯着急了。由于着急，便有点不顾体统了。quot;自古无不亡之国。亡国之君，身受杀戮之惨，班班可考，古今中外皆然。今大清皇帝退位，不仅保持其尊号，并可享受优厚的岁费，这是古往今来绝无仅有的事情。我们在谈判中大费口舌才做到这一点，总算尽了臣子一片苦心。请太后......quot;

    袁世凯的话还没说完，隆裕太后的脸色早变得苍白，便怒气冲冲地说：quot;你去吧，明天再开御前会议，大家共议再定。quot;

    袁世凯只好收住话题从宫中退出来。

    袁世凯扫兴地坐进自己的金漆朱轮双套马车、匆匆离开皇宫。他的车前车后拥随着一批随从保镖。在颠波的车行中，袁世凯还在骂：quot;这个女人，我不会让步的!quot;

    当袁世凯的