’计呢?”

    “啊?我真的中计了!”……

    从步兵营管带家中出来，瘦管带拍着孙传芳的肩说：“秀才，你真是个秀才!我服你了。行，你今天为我争了大面子了，要不，那家伙请咱喝酒，咱又喝不到人家的酒。那才丢脸呢!”又说：“秀才，我想问问你，你是怎么想到用‘放虎归山’破他的‘调虎离山’呢?是书本上有的，还是你脑壳里想出来的?”

    孙传芳知道瘦管带心服他了，本来想如实告诉他，是从古书上学来，只是把古书上的“马”在圈圈里换成“杯”在盒盒里罢了。可是又想，瘦管带不学无术，趁机糊弄他一番。便说：“是我随机应变的，一想便想出了。”

    “行，行!你——好样的!”

    甲午战败之后，清廷开始器重军队，袁世凯奉命在天津小站编练新军，所练的就是武卫右军。也就是后来北洋军的基础。当初，这支新军只有7000人，袁世凯却以这些人为基础，扩编为北洋六镇，渐渐形成了以后的北洋军阀集团。1899年袁世凯任山东巡抚时，为了镇压山东义和团的活动，袁世凯便把武卫军主力带到了山东。在山东，袁世凯为继续扩大军队，又在济南开办了北洋陆军速成武备学堂，由段祺瑞担任总办。

    武备学堂是为扩军培育军官的，不定期招收学员。孙传芳到练官营不久，就赶上了武备学堂招生，学堂要求练官营在学兵当中选拔优秀分子送去深造。那位练官营的瘦管带马上想到了孙传芳——一来是对孙传芳有个好印象，二来也想拍王英楷的马屁——，便把他列入了推荐名单。

    瘦管带找到了孙传芳，笑嘻嘻地对他说：“秀才，告诉你一个喜讯，你升官的机会来了!”

    孙传芳笑笑说：“管带开小人玩笑了。小人在练官营嘛事没干，白白吃饭，我能有嘛升官机会?”

    “你不信，我还会骗你吗?”瘦管带说：“日后只盼秀才高升了，别把小管带忘了，就行了。”

    “管带大人说哪里话，莫说小人没那福分，就是有那福分，也得是管带大人给的，说嘛小人也不敢忘了大人!”孙传芳说着，摇摇头。

    “实对你说了吧，”瘦管带说：“陆军武备学堂要招新生，让咱们营把好学兵送去。我最先想到的就是秀才你。你条件最好。那个学堂可是造军官的大窑子，白丁进去了，出来也比管带大。这不是你升官的机会?”

    “真的?”孙传芳对这样大的喜事不敢相信。

    “还有假?”管带说：“你瞧，这不是盖上大红官印的文书。”

    孙传芳接过一张，果然是武备学堂招生的文书。忙问：“真的，让我去?”

    “我说一不二。真的让你去。”管带大方了。“回去收拾物件吧，还可以回去看看你姐夫、你姐和你娘。一入学堂，怕就没空了。”

    孙传芳欣喜若狂，连连向瘦管带作揖搭躬，说尽了感激的言语。然后回到家中，先把好消息告诉了娘，又跑到三姐家告诉了姐。最后来到三姐夫王英楷面前，大着胆子说：“三姐夫，我给你报喜来哩!”

    “什么喜事呀?”王英楷早已知道了孙传芳要去武备学堂的事。是瘦管带向他回报的。他还向瘦管带表示感谢和准备嘉奖他呢。不过，他还是故意这样问。

    孙传芳不知底细，还是详详细细地把瘦管带的话学了一篇。王英楷没有过喜，却一本正经地说：“传芳，你的运气还是不错的么，到练官营当学兵还不到3个月，就有机会进武备学堂。这好事，有人做几年梦都梦不到。要知道，武备学堂出来的，就不是学兵而是官长了，就是领兵的官了。出息呀!”

    “多谢三姐夫栽培。”

    “不过要记住，”王英楷说：“这只是给你个机会，能不能就真的当了官，还得看你会不会干?就是说这路