稍不留意，前面领路的两匹马就看不见了。

    赶到小栗栖附近的时候，雨又止了，天空的云彩慌慌张张地向北退去。

    “比预想的要平安，看来主公的武运还没有尽啊。”进士作左卫门刚说完，后面突然传来了人喊马嘶声。难道是追兵来了？二人慌忙藏进了路旁的树丛。

    可是，近前一看，追来的不是敌人，而是把断后事务委托给三宅藤兵卫之后，赶来的比田带刀及四五名随从。

    “主……主公……是比田带刀赶上来了。这样就放心了。”负责断后的堀尾与次郎催马过来报告光秀。

    “什么，常刀追过来了。”

    “是。”说着，黑影靠近了光秀。

    “那就边走边……”

    这一带没有村落，好不容易有了一条可以二人并行的赤土路。

    “三宅藤兵卫说，现在正是需要人手之时，大家都得返回坂本保卫主公，一名士兵都不要落下，于是带领大约一百人出了城。可是，路上这么黑，这个掉队了，那个走丢了……”

    “带刀，不用说了。”光秀道，“散失的人就散失了吧。剩下的就是忠心耿耿的人了。那些人躲过敌人，落荒而逃反而是好事。”从胜龙寺出来的时候，光秀还讨厌这种说法，可是现在，连他自己都说起“落荒而逃”来。带刀的心头蓦然升起一股悲伤，与光秀并行的马落到了后面。

    这时，不知哪里的树丛刷刷地响了起来。定睛一看，路的两侧原来是浓密的竹林，一眼望不到头。刚才的声音似有些异常。由于走过的路都比较安全，带刀竟没有发现竹林中有人影在隐隐约约地晃动。

    往前走了一段路，沟尾胜兵卫停下马。“奇怪，竹林里动静不对，怎老是发出怪声……”他走上前去，正跟光秀说着，突然，光秀的坐骑竟飞跑起来。

    “主公……”胜兵卫更加疑心，大声地喊道。

    “嘘。”比田带刀阻止了他，自己追了过去。

    竹林又静了下来。带刀想，光秀定是察觉了林中有伏兵，才跑了起来。

    胜兵卫也立刻明白了带刀阻止他的意思，特意回头看了进士作左卫门一眼。“主公，林子里可能有伏兵，多加小心。”他故意大声道，周围都能听到。

    “知道了，大家注意。”为了保护主人，作左卫门扮成光秀的声音。

    天空隐约透出了一丝光亮，竹林中的路依然黑洞洞的。看见人影，却也分不清盔甲的颜色和面容。

    光秀、带刀在前，作左卫门、胜兵卫在后。大约又走出了七八间，右面的竹林里忽然沙沙作响，以里面竟伸出竹枪来。进士作左卫门闪身躲过，一刀砍掉了枪尖。此时他仍然惦记着光秀。

    “哎呀！”作左卫门装作受伤的样子。这一招果然奏效，把伏兵都给欺骗了。

    “哇哈！”近十人的声音从路两侧响了起来，“不要怕，大将模样的人被我刺了一枪。”

    “都出来，大家一起上！”

    “再不上就没机会了。”

    这些动静和声音，明明白白地将其伏兵身份告诉了作左卫门和胜兵卫。

    “是乱民，快跑！”胜兵卫大喊道，“不要怕。伏击者是打劫流浪者的强盗。”

    “哦！”从后面赶来的三宅孙十郎持枪，堀尾与次郎则持刀警戒着，黑影立刻围起来，堵住了道路。

    “交给你了，多保重。”这时，胜兵卫从作左卫门的旁边擦身而过，留下了一句自己人才明白的话，向前疾驰而去。

    月亮又暗了下来，啪啦啪啦地打在竹叶上的，也不知是雨点还是什么。

    已经接近人家，到处是竹篱笆。胜兵卫已经不敢再喊主公，快马加鞭往前奔。“快！快！”他上身紧贴马背，盯着前面勉强能看清的地