有点儿冷淡。这儿没有人使他感觉兴趣，只有这个姑娘，她的秀美的脸庞，滋养着他内心的幻想。他渴望永远有一个这样年轻的人在他身旁。女人为什么不能青春常在呢？

    当她们谈笑风生的时候，尤金拿起一本霍华德-派尔①的《圆桌骑士》②，里面附有亚瑟王男女英雄的有情趣的、色彩浓艳的插图。他开始琢磨各个人物的庄严而过分夸张的特色。茜尔薇亚把这本书买来给她那七岁的儿子贾克（那会儿在楼上睡觉），可是几年以前，佛黎妲在小时候也看过这本书。她不安地走来走去，心里对尤金很感兴趣，可是又不知该怎样找个机会来跟他聊天。他有时向着她微笑，这使她意乱神迷。

    “哦，我看过这本书，”她看见他望着这本书的时候，说。她随意地走到他椅子后边靠近一扇窗子的地方。起先，她装着朝外边望，这时开始跟他谈起来。“我以前对每一个骑士和夫人、小姐都非常喜欢——兰斯洛爵士、格拉海德爵士、特立斯特兰姆爵士、格魏茵爵士、吉尼薇亚王后③。”

    “你听说过布勒夫爵士吗？”他戏谑地问，“还有斯塔夫爵士？德布爵士④？”他眼睛里带着一丝幽默戏谑的光彩望着她。

    “哦，没有这些人，”佛黎妲笑着说。她对这些头衔感到惊讶，可是仔细一想，又觉得怪有意思——

    ①霍华德-派尔（1853-1911），美国油画家、插画家兼作家。

    ②《圆桌骑士》，一部叙说亚瑟王朝轶事的书。

    ③这些都是亚瑟王朝轶事中的主要人物。

    ④布勒夫爵士、斯塔夫爵士和德布爵士，都是尤金杜撰的人物。

    “别让他拿你开心，佛黎妲，”安琪拉插嘴说，她很喜欢这姑娘的活泼，并且觉得高兴，尤金找到一个可以感觉兴趣的人了。她可不怕象佛黎妲和她妹妹玛丽亚塔这种朴实的西部典型的姑娘。她们比东部那种工作室典型人物要坦白些、亲切些、心地好些。再说，她们并不认为自己优越。在这儿，她扮演了一个谦和的领袖人物。

    “的确有，”尤金郑重地回答佛黎妲。“他们是新圆桌骑士。

    你没有听说过这样一本书吗？”

    “没有，我没有，”佛黎妲愉快地回答，“根本就没有这样的人。你只是拿我开心。”

    “拿你开心？嗨，我哪会想到做这样的事。真有这样一本书。它是由哈柏兄弟图书公司出版的，叫作《新圆桌骑士》。

    你只是没有听说过罢啦，就是这么回事。”

    佛黎妲给他打动了。她不知道相信他好呢还是不相信他好。她好奇而孩子气地大睁着眼睛，很使尤金动心。他希望自己可以毫不拘束地去吻一下她那美丽的、鲜红的、随意张着的嘴。安琪拉自己也有点儿怀疑，不知他说的这本书是否真有。

    “斯塔夫爵士是个挺出名的骑士，”他说下去，“布勒夫爵士也是这样。在书里，他们是分不开的伙伴。至于德布爵士，哈克爵士和多普夫人——”

    “嗳，嘘，尤金，”安琪拉愉快地喊着说。“听听他在向佛黎妲说些什么，”她向罗斯小姐说。“不过你甭睬他。他老拿人开心。你干吗小时候不把他管教得好点，茜尔薇亚？”她问尤金的姐姐。

    “哦，别问我。我们从来就拿金尼没有办法。在他这次回来之前，我从不知道他也会开玩笑。”

    “他们都挺妙，”她们听见他告诉佛黎妲，“都是挺好的达观的绅士和夫人。”

    佛黎妲对这个漂亮、和蔼的男人获得深刻的印象。他的精神显然和她自己一样年轻、活泼。她坐在他面前，盯着他那双含笑的眼睛，而他却说着青年人的这种、那种和另一种缺点。谁是她的情人？她怎样调情？星期日有多少小伙子排起队来看她走出教堂？他全都知道。“我可以打赌，他们看