“对了！”王庆祺答道，“翰林院检讨。”

    “那么你是戊辰科的罗？”华服少年问。他的算法不错，王庆祺应该是同治七年戊辰科的进士，点为庶吉士，到同治十年大考、散馆、留馆，授职为检讨，不然就该转别的职位了。

    但王庆祺却不是，“我是庚申科的。”庚申是咸丰十年。

    “中间因为先父下世，在籍守制，所以耽误了。”

    华服少年又指着张英麟问：“他呢？”

    “这是张编修。”王庆祺代为回答。

    “你们是同年？”

    “不是！”这次是张英麟自己回答：“王检讨是我前辈，我是同治四年的。”

    “你是山东人？”华服少年问他。

    “山东历城。”

    “名字呢？”

    这话问得很不客气，张英麟怫然不悦，但就在这时候，王庆祺抛过一个眼色来，他便忍气答道：“张英麟。”

    华服少年点点头，转脸向他的俊仆看了一眼，仿佛关照他记住了这两个人的名字似的。

    “今天幸会。”王庆祺将手一伸肃客，“不嫌简慢，何妨同饮？”

    “不必！”华服少年摇摇头又问：“你的小生戏是跟谁学的？”

    “我是无师自通。喜欢徐小香的路子，有他的戏，一定去听，有时也到他的‘下处’去盘桓。日积月累，自觉还能道得其中的甘苦。”

    “‘下处’？”华服少年回头问他的俊仆：“什么叫‘下处’？”

    “戏班子的所在地叫‘大下处’。”王庆祺答说，“成名的角儿，自立门户，也叫下处。”

    “喔，那就是说，你常到他家去玩儿？”

    “对了。”

    “最近外头有什么新戏？”

    “很多。‘四箴堂’的卢台子，编了好几出老生戏……。”

    “我是说小生戏。”华服少年打断他的话说，“生旦合串的玩笑戏。”

    “这……，一时倒想不起来。”

    谈到这里，一直侍立在旁的俊仆开口了，“大爷！”他说，“请回吧！别打搅人家了。”

    华服少年点点头，站起身来把手摆了两下，似乎不教主人起身送客。然后，踏着安详的步伐，回身走了。

    “这是什么路道？”张英麟不满地，“好大的架子！”

    “轻点！”王庆祺说，“我猜是澂贝勒。”

    “不对。澂贝勒我见过。”

    “反正一定是王公子弟。慢慢儿打听吧。”

    话虽如此，王庆祺年下要躲债，避到他京东的一个同乡家，没有闲心思去打听。送灶那天，张英麟不速而至，一见面就说：“我找了你好几天，真把我累坏了！”他又放低了声音，叫着他的号说：“景琦！你知道咱们那天在宣德楼遇见的是谁？”

    “是谁？”

    “是皇上。”张英麟唯恐他不信似的，“千真万确是皇上。”

    王庆祺又惊又喜，只是不断眨眼发愣，张英麟却有些惴惴然，看见王庆祺的神态，越发不安，于是把他特地找了来，想问的一句话说了出来。

    “景琦，”他小声说道：“这会不会是一场祸事？”

    “祸事？”王庆祺翻着眼反问：“什么祸事？”

    “咱们俩这么在饭庄子里拉胡琴唱戏，不是有玷官常吗？”

    “嗐！你是怎么想来的？”王庆祺觉得他的话可笑，“照你的想法，那么皇上微服私行，又该怎么说呢？”

    这话自是教张英麟无从置答，然而他也不能释然，虽不知祸事从何而来，总觉得这样的奇遇，过于反常，决非好事。

    王庆祺觉得他这样子，反倒会闯出祸来，便多方设譬，说这事只有好处