？”

    一听这话，玉子就气了，“谁在那儿嚼舌头？”她神色严肃地问。

    “你甭管。你只说有这么一回事没有？”

    玉子省悟到自己错了，如果自己先就发脾气，又如何能平心静气来劝桂连？因而她定一定神答道：“事情是有的，可不是什么撵出去。两位太后的恩典，要替你找一份好好的人家，管教你嫁过去称心如意。”

    桂连以先入之见，认定了是被撵，所以一听她的话，就觉得胸膈之间有股气直往上冲，顾不得害羞，胀红了脸问：“这又怎么想起来的呢？总有个原因在那儿。”

    “咦！男大不当婚，女大不当嫁吗？”

    桂连心想：若说女大当嫁，你二十多了，怎么不嫁？但虽在气头上，她也知道这话说出来，就不用再打算谈下去了。

    因而换了句话说：“我才十四岁。”

    “十四岁就不能嫁吗？”

    这话强词夺理，桂连越发不服：“这么多人，为什么偏偏挑上我？”

    “这又不是什么坏事，怎么叫偏偏挑上你？”

    尽是这样不着边际，叫人听不进，却又驳不倒的话，桂连又受屈、又生气，真的要掉眼泪了！

    “那怕让我死，总也得跟我说个缘故。现在到底为的是什么呢？这么多人，偏偏两位太后对我这么‘好’！为什么？”她一句重一句地说：“为什么？”

    “嗨！”玉子正色答道，“你说这话，就算没有良心。西边的不说，光说咱们太后，待你好，可不是一天的事了！”

    桂连原有些自悔失言，听得玉子这一番指责，更觉无话可答。而越是如此，心中越有抑郁难宣之感，胸脯起伏着好半天，忽然横下心来，起身就走。

    “你怎么走了呢？”玉子一把拉住她，“我还有好些话没有说呐！”

    “你也不用说了。反正我就知道，总有人看我不顺眼，我让他们顺了心意就是了。”

    看她残泪荧然，容颜惨淡，语言中又隐隐含着决绝的意味，玉子顿时会意，同时大吃一惊，立刻放下脸来，神色严重地训斥。

    “你心里可放明白一点儿！你自己死不足惜，别害了你一家子！”

    她猜对了桂连的心思。气愤不平，打算着去跳井或者上吊，但那也不过凭一股子不顾一切的勇气，现在让玉子迎头一拦，想想不错，宫女在宫中自杀，父母一定会被治罪。这一下，立刻就泄了气了。

    “天底下就有那种蠢人，好好的日子不想过，自己作死！”玉子也有些生气，切齿骂道：“你倒说说，嫁出去，一夫一妻过日子，有那些儿不好？你就愿意一辈子守在那儿，”她用手往东一指，指清冷寂寞的“东六宫”，“跟那些个老妃子一样，捡些零绸子什么的，绣个荷包做双鞋，叫老太监偷偷儿的拿到外面去换零用钱？你怎么这么喜欢自己找罪受啊？”

    说也奇怪，这一骂反倒把桂连骂得安静了下来，坐在那里低着头不响。

    玉子发泄过了，气也平了，“我跟你说的可是好话。”她说，“我在宫里十年，什么惨样儿没有见过？”

    看桂连此时已有受教的模样，玉子不肯放过解劝的机会，拉着她一起坐在榻上，为她细说后妃的苦楚，虚荣一时，哀怨无穷！什么天家富贵，都是骗人的话，只是受了骗的人，还要自己骗自己，不肯说破，以致于他人又受了骗。

    “你看，丽太妃就是一个榜样！你没有见过咸丰爷在日，她是怎么个样子？我见过。”

    玉子摇着头说，“想想从前，看看今天，简直不能比了。”

    话是说得不错，可是桂连觉得她有些无的放矢，“我可没有什么痴心妄想。”她说，“你这些话跟我说不上。”

    “不存这些妄想最好。”玉子很欣慰地，