每年这难得有的七八天自由自在的日子，皇帝总是漫无目标地东游西逛，与小太监在一起耗费掉，而这年不同了，变得文静了。一早起身，先到慈禧太后宫里问安，然后到了慈安太后那里，就留着不走了。

    绥寿殿上上下下都有默契，一见皇帝来了，便让桂连去当差，连磨墨伺候皇帝写字读书，都是她的差使。

    “今天我要做诗。”皇帝老气横秋地说，“师傅留下来两个题目，一开年就要交卷。”

    桂连还是第一次看见皇帝做诗，也不知道诗是怎么做法，该如何伺候？便笑着问道：“该替万岁爷拿什么呀？”

    “先替我把书包拿来！”

    于是桂连把皇帝的黄缎绣龙的书包拿了来，放在书桌上，打开它。皇帝取出一本黄绫面，红绫题签的“诗稿”本子来，翻开第一页，自己轻轻念着，摇头晃脑地，颇为得意。

    “你看！”他指着一行字说，“李师傅给打的圈。”

    接着便念他开笔做的第一首诗，是首五绝，诗题叫做《寒梅》，李鸿藻在“百花皆未放，一树独先开”这两句上，打了密圈。

    打密圈自然是功课好，桂连便说：“那得给万岁爷叩喜！”

    她一面说，一面蹲下身去请安。手中一块月白绣花绸子的手绢，自然而然地一扬，散出一股极浓的香味。

    “好香！”皇帝有些心神飘荡，“你那手绢儿上是什么香味？”

    “是外国来的香水。”桂连答道，“大格格赏的，说不能多用，大格格说她今年夏天打破了一瓶，到现在屋子里还是香的。”

    皇帝诧异：“大格格进宫来过了？多早晚的事，怎么我不知道？”

    “有七八天了，那天午间来的，万岁爷在书房里。”

    “哭了没有？”

    “怎么不哭？额驸的病又重了！”桂连皱着眉说。

    “太后呢，跟她怎么说？”

    “太后没有说什么，只陪着大格格淌眼泪。”

    “唉！”皇帝的神情异常不愉，“你别说了！”

    桂连很不安，深深懊悔，不该谈到大格格，把皇帝很好的兴致，一扫无余。于是怯怯地问道：“万岁爷没有生奴才的气？”

    “我生你什么气？”

    “那……，”桂连指着诗稿说，“万岁爷就高高兴兴做诗吧！”

    这一说却把皇帝惹笑了：“你说得倒容易！那能想高兴就高兴，要做诗就做诗？”

    桂连抿着嘴唇不作声，自己也觉得有些不甚得劲，便搭讪着去拨炭盆中的火，加了两块“银骨炭”在上面，轻轻用嘴去吹，想把火吹得旺些。

    “别那么着！”皇帝警告她说：“回头会闹喉疼。”

    这是皇帝的体贴，她也从没有见他对别的宫女，说过这样的话，心中不由得浮起无限感激，站起身来，眼光瞟过，带着那种无可言喻的、受宠若惊的神色。

    皇帝最心醉于她这种眼神，就那么一瞬的工夫，可以惹得他想好半天，而每次总是情不自禁地想拉着她的手坐在一起，低声谈些什么。无奈小李他们虽不在屋内，却在廊下，一举一动都让人悄悄地看着，他不能没有顾忌。

    定下心来做诗吧！他自己对自己说，然后喊道：“小李！

    把诗韵牌子取来。”

    “喳！”小李这样答应着，一时想不起什么地方有这玩意？

    “快去！”皇帝催促。

    “快去啊！”皇帝大声催促。

    “喳！”小李响亮地回答，而且把胸脯挺得很高，但脚下却不动。

    这就表示遵行旨意有了窒碍。皇帝很明白，如果再呵斥督促，小李就要想办法搪塞了，那些希奇古怪的搪塞，能教人吃了亏还不能骂他，只有气得摔东