他说，“再论经费，一条铁甲兵轮两三百万银子，熙大爷，你想想，四支海军该要多少？”

    说铁甲船每艘要两三百万银子，未免过甚其词，向德国定造，即将驶来中华的“定远”、“镇远”两舰，每艘造价不过一百六十万两银子。另外第三艘钢面快艇“济远”，造价更低。但话虽如此，四洋并举，也得千万以外，一时那里去筹这笔巨款。

    “然则上头是怎么个意思呢？”盛昱问道：“既谓之大办海军，总不能敷衍现成的局面啊！”

    “我也是听来的消息，不知真假，上头的意思，正就是敷衍现成的局面。”

    “既然如此，又何必专设衙门。”

    立山笑道：“熙大爷连这一层都不明白？不专设衙门，七爷怎么办事？”

    “啊！”盛昱恍然大悟，“是在军机、总署以外，另外搞一个有权的衙门。”他又蹙眉说道：“总署本来专办通商事宜，后来变成办洋务，军机之权日削。现在再设一个衙门来削军机、总署之权，这样子政出多门，不要搞得一团糟吗？”

    “熙大爷，”立山低声说道：“新设的衙门，不但削军机、总署之权，还要削内务府之权。”

    这话骤听费解，仔细想去，意味深长。修理三海的工程，现在由醇王主持，有了新设衙门，此事必归新衙门管理，岂不是削夺了内务府之权？

    所谓大办海军，原来是这么回事！盛昱和文廷式相顾无言。立山看着他们两人的脸色，深感不安，便用很郑重的神色叮嘱：“这些话我没有跟别人说过，不足为外人道！”

    “你放心好了，”盛昱答说，“我们决不会泄漏消息来源。”

    “请问，”文廷式接着问了句很切实的话：“这些打算，何时可以定局？”

    “快了！各省奉旨筹议海军的折子，大致都递到了，只等合肥陛见，必可定局。”