不得不说，但也不把话说得太直露：“臣以为此事的确应考虑得周全些。”

    皇上站起来，踱了几步，说：“既然如此，陈廷敬，朕命你去山东看个究竟！”

    陈廷敬心中微惊，却只得抬手拜道：“臣遵旨！”

    皇上不再多说，起身回乾清宫去。皇上似乎有些不高兴了，步子有些急促。送走皇上，高士奇笑眯眯地望着陈廷敬，说：“陈大人，士奇您是知道的，肚子里没有半点儿私心，同您相左之处，都是公事。”

    陈廷敬哈哈一笑，敷衍过去了。明珠在旁边说话：“士奇，我们都是为着朝廷，用得着您格外解释吗？您说是不是张大人？”

    张英也只是点头而笑，并不多说。

    天色不早了，各自收拾着回家去。今儿夜里张英当值，他就留下了。陈廷敬出了乾清门，不紧不慢地走着，觉得出宫的路比平日长了许多。从保和殿檐下走过，看见夕阳都挡在了高高的宫墙外，只有前头太和殿飞檐上的琉璃瓦闪着金光。陈廷敬略微有些后悔，似乎自己应该像张英那样，不要说太多的话。

    陈廷敬出了午门，家人大顺和长随刘景、马明已候在那里了。大顺远远的见老爷快出来了，忙招呼不远处的轿夫。一顶四抬绿呢大轿立马抬了过来，压下轿杠。陈廷敬上轿坐好，大顺说声“走哩”，起轿而行。刘景、马明心里明白了，便只在后面跟着，不敢随意言笑。

    陈廷敬坐在轿里，闭上了眼睛。他有些累，也有些心乱。想这人在官场，总是免不了憋屈。京官又最不好做，天天在皇上眼皮底下，稍不小心就获罪了。

    今儿本来幸蒙圣安大获赞赏，不料因为山东巡抚富伦的折子弄得皇上不高兴了。皇上派他亲去山东，这差事不好办。富伦的娘亲是皇上奶娘，自小皇上同富伦玩在一处，就跟兄弟似的。有了这一节，陈廷敬如何去山东办差？况且富伦同明珠过从甚密。陈廷敬有些羡慕亲家张汧，他早年散馆就去山东放了外任，从知县做到知府，如今正在德州任上，想必自在多了。陈廷敬同张汧当年为儿女订下娃娃亲，如今光祖同家瑶早喜结连理。

    陈廷敬回到家里，天色已黑下来了。他在门外下了轿，就听得壮履在高声念道：“牡丹后春开，梅花先春坼；要使物皆春，须教春恨释！”

    又听月媛在说：“这是你爹九岁时写的五言绝句，被先生叹为神童！你们两个可要认真读书，不要老顾着玩！爹在你们这个年纪，在山西老家早就远近闻名了。”

    陈廷敬听得家人说话，心情好了许多。大顺看出老爷心思，故意不忙着敲门。便又听老太爷说道：“外公望你们青出于蓝而胜于蓝啊！”

    豫朋说：“我也要二十一岁中进士，像爹一样！”

    壮履说：“我明年就中进士去！”

    听得李太老爷哈哈大笑。陈廷敬也忍不住笑了起来，大顺这才推了门。原来天热，一家人都在院子里纳凉，等陈廷敬回家。月媛领着豫朋、壮履和几个家人早绕过萧墙，迎到门口来了。

    陈廷敬进屋，恭敬地向老岳父请了安。月亮刚刚升起来，正挂在正门墙内的老梅树上。

    陈廷敬摸着壮履脑袋，说：“明年中进士？好啊，儿子有志气！”

    家人掌着灯，一家老小说笑着，穿过几个厅堂，去了二进天井。这里奇花异石，比前头更显清雅。月媛吩咐过了，今儿晚饭就在外头吃，屋里热得像蒸笼。大顺的老婆翠屏，也是自小在陈家的，跟着来了京城，很让月媛喜欢。翠屏早拿了家常衣服过来，给老爷换下朝服。

    只留翠屏和两个丫鬟招呼着，大顺同刘景、马明跟轿夫们，还有几十家人，都下去吃饭去。月媛替陈廷敬夹了些菜，说：“廷统来过，坐了会儿就走了。”

    陈廷敬问：“他没说什么事吗？”