睁眼说道：“此花共开一十二朵，昭示你荣盛一十二载。此花采于鬼谷，见日而萎，鬼旁著委，喻你成功之地当在魏国。”

    庞涓心中忖道：“昨晚我已讲明去魏应聘，成功之地自然是在魏国，此事何劳再说？”

    庞涓正自思忖，鬼谷子话锋一转：“不过，你拔后弃之，弃后复拾，心怀二志，又在老朽面前藏而不露，昭示你日后必将欺人，亦终将受欺。”

    庞涓再次忖道：“常言道，兵不厌诈。这个世道，我不欺人，人便欺我，此话又是哄人。”

    鬼谷子似已猜出庞涓心中所想，略顿一顿，轻声叹道：“再容老朽饶舌一句，此花名叫马兜铃，马喜食之，羊却不喜，因而，老朽送你一句偈语：‘遇羊而荣，遇马而绝。’”

    庞涓再三拜道：“先生所判，弟子谨记于心。”

    鬼谷子追问一句：“你谨记什么？”

    “遇羊而荣，遇马而绝。”

    鬼谷子轻叹一声，起身说道：“记住就好，你可以下山了。”

    庞涓冲着鬼谷子的背影再拜三拜，见鬼谷子已进洞中，这才起身，正欲出去，忽又看到地上的山花，弯腰捡起，一边端详，一边走出草堂。

    走有一时，庞涓将那半枯的山花“啪”地甩到路边：“什么荣盛一十二载？什么马喜食之，羊却不喜？如果猪也喜食，又该如何？想必是先生见我执意下山，心中不快，这才拿话唬我。抑或是先生故弄玄虚，断不可信。”

    庞涓回到自己的草舍，开始收拾行装。他翻找衣物，拿出两件像样的放进包袱，又从床底取出一只布包，打开来，正是那捆他凭记忆抄写出来的《吴子》。

    庞涓翻看一阵，轻声叹道：“唉，可惜只有六篇。要是一部完整的《吴子》，该有多好！”

    庞涓将这捆竹简小心翼翼地包进衣服，放进包袱，复将包袱放好，出门拐进孙宾的房门。

    房间里空无一人。

    庞涓略略一想，顺路而去，走到一处僻静山坳，果见孙宾正在闭目冥想，身边并无竹简。

    “孙兄。”庞涓直走过去。

    “贤弟？”孙宾见是庞涓，又见他一脸沉郁，颇觉惊讶。

    庞涓扑地跪下：“师兄在上，请受师弟一拜。”

    “贤弟，你——”孙宾忽地站起，一把扯起他道，“你这是怎么了？”

    “孙兄，”庞涓缓缓说道，“在下是来欲别孙兄，这要下山去了。”

    “啊？”孙宾猝不及防，怔在那里，半晌方道，“贤弟，这……这么大的事情，你——你该早点告诉愚兄才是。”

    “在下也是临时决定的。”

    “怪道这几日贤弟心神恍惚，原来是为此事。”

    “是的，”庞涓点头承认，“在下心神恍惚，是因为主意未定，这一定下，谁都没说，第一个就来告诉孙兄。”

    “谢贤弟看重。此事先生知道不？”

    “在下已经别过先生了。”

    “哦？”孙宾又是一怔，“贤弟何时动身？”

    “明日鸡鸣时分。在下也想知道，孙兄打算何时下山？”

    “唉，”孙宾长叹一声，“似我这般呆笨之人，虽然进山三年，却是处处懵懂，哪里能及贤弟，仅此三年，就已学有大成。至于出山之日，不知要到何年何月了。”

    “孙兄不必自谦。”庞涓安慰道，“孙兄为人为学，一丝不苟，在下愧不能及。在下急于出山，无非是山外热闹，在下浮躁之心无法按捺，蠢蠢欲动而已。不像孙兄，沉稳若定，大器晚成。”

    “贤弟说外话了。就用兵而言，列国之中，贤弟无人可及，建功立业必是早晚之事。”

    “谢孙兄吉言。在下临别，还有一事相求。”