脚边。

    老瘸子缩了缩脖子，没敢再吱声，只是又往阴影里挪了挪，继续和手里那块硬物较劲。

    林焰站在那里，像个突兀的闯入者。他身上那件起球的旧T恤和工装裤在这里显得格格不入，尽管沾了污渍，依然能看出曾经的体面。周围那些拾荒者的目光，带着毫不掩饰的排斥和厌恶，像针一样扎在他裸露的皮肤上。他甚至能清晰地听到几声充满恶意的低语：穹顶的渣滓…又来一个抢食的废物…离他远点，晦气透顶…

    饥饿，一种从未体验过的、烧灼般的空虚感，开始从胃部蔓延开来。他一天没吃东西了。在穹顶，信用点可以随时兑换营养均衡、口味丰富的能量餐。在这里，每一口食物，都意味着在散发着恶臭的垃圾堆里与其他人，甚至与老鼠、蟑螂争抢。

    他茫然地走向最近的一座垃圾山。堆积如山的废弃物散发出令人作呕的气味，混杂着化学品的刺鼻和有机物腐烂的甜腥。他强忍着呕吐的欲望，学着旁边人的样子，用一根捡来的锈铁条，小心翼翼地翻动着那些黏糊糊、湿漉漉的垃圾。手指触碰到冰冷的、滑腻的未知物体，让他头皮发麻。

    翻找了不知多久，手指被锋利的金属边缘划破，渗出血珠，混合着污泥。除了几块被压扁的、印着过期广告的合成塑料板，他一无所获。汗水混着污垢流进眼睛，又涩又痛。

    妈的！一声暴躁的咒骂从侧面传来。一个身材高大的拾荒者，正对着一个瘦小的少年拳打脚踢，敢偷老子捡到的能量膏！活腻了是吧！废土有废土的规矩！没产出，就他妈饿死！偷老子打断你的手！少年抱着头蜷缩在地上，发出痛苦的呜咽，手里死死攥着一小管灰绿色的粘稠物。

    林焰下意识地退了一步，心脏狂跳。废土的规则，赤裸而血腥：要么找到价值，要么成为别人找到价值的垫脚石。没有怜悯，没有尊严，只有最原始的掠夺与生存。

    绝望像冰冷的污水，一点点淹没了他。他抬起头，望向沉降区上方。透过厚重的污染云层，只能隐约看到核心区那些高耸入云的、灯火璀璨的建筑轮廓。那些光，曾经那么近，现在却像隔着亿万光年的星辰，遥不可及。他曾经引以为傲的创意、他的设计、他的价值，在穹顶的评价体系里变成了零，在这里，更是连一块发霉的面包都不如。

    他是什么一个被榨干最后一点灵感价值的残渣一个连拾荒者都唾弃的垃圾

    疲惫和冰冷的绝望彻底攫住了他。他放弃了翻找，拖着灌了铅似的双腿，踉踉跄跄地走向垃圾场边缘。那里有一条浑浊的、泛着诡异油光的废水沟，散发着更浓烈的恶臭。他靠着冰冷潮湿、长满滑腻苔藓的混凝土沟壁滑坐下来，精疲力竭。饥饿感烧灼着胃壁，喉咙干得冒烟。

    视线有些模糊。他盯着沟里漂浮的泡沫和垃圾残骸，意识开始飘忽。也许就这样沉下去…也不错至少不用再忍受这无休止的羞辱、饥饿和冰冷…

    就在这时，他垂在污水沟边污泥里的手，指尖无意中碰触到了一个冰冷、坚硬、边缘异常光滑的小东西。不像周围那些粗糙的废弃物。

    是什么他麻木地想着，手指下意识地抠了抠。

    3

    窃火者，烫手山芋

    指尖传来的触感异常清晰。冰冷，坚硬，边缘光滑得不像垃圾堆里的东西，倒像是…某种精密的造物。这点异样，像一根极细的针，刺破了林焰被绝望和疲惫麻木包裹的意识。

    他下意识地蜷起手指，用指甲抠住那东西的边缘，忍着沟边污泥令人作呕的粘腻感，猛地用力一拽！

    噗嗤一声，一小团污泥被带了出来。林焰在脏污不堪的裤子上胡乱抹了两把，摊开手掌。

    污泥剥落，露出里面包裹的东西。不是预想中的碎玻璃或金属片。那是一枚芯片。非常小，只有他小拇指指