向几个盘踞在法租界边缘和闸北棚户区深处的隐秘窝点。那里是老鼠和蟑螂的王国，也是罪恶滋生的温床。

    我潜入过散发着霉味和劣质烟土气息的破败阁楼，在油灯昏暗的光线下，与眼神闪烁、满口黑话的掮客周旋；也曾混迹于码头苦力聚集的肮脏小酒馆，在汗臭、劣质烧酒和粗野的划拳声中，捕捉那些关于大买卖的只言片语。每一次试探都如履薄冰，每一次接触都弥漫着死亡的气息。

    线索一点点汇聚，指向一个代号蝰蛇的神秘人物。这个名字在地下军火圈里带着一种令人窒息的寒意。据说他手眼通天，能搞到市面上几乎绝迹的德制重型迫击炮，甚至是崭新的美制M1917重机枪。更关键的是，他近期只收一种货——成色极佳的十两重金条，俗称大黄鱼。这胃口，与劫案丢失的黄金种类严丝合缝。

    然而，蝰蛇的行踪飘忽如鬼魅，交易方式更是狡猾多变。我的追查仿佛陷入了一片无形的泥沼，每一次感觉快要抓住那滑腻的蛇尾，它便无声无息地消失在更深的黑暗里。疲惫和挫败感如同附骨之疽，啃噬着我的神经。直到那个雨夜之后第七天，一通深夜响起的电话，如同惊雷般炸响在我的公寓。

    墨白兄！出大事了！张胖子的声音在听筒里变了调，嘶哑中透着极度的恐慌，静安寺路！中央储备银行！刚刚…刚刚被洗劫了！跟上三回一模一样的路数！那帮天杀的……

    又是他们！第四起！我的心脏猛地一沉。中央储备银行，那可是有半官方背景的银行，劫匪的胆子已经大到了捅破天的地步！

    我马上到！我丢下话筒，抓起风衣就冲入浓重的夜色中。

    静安寺路的中央储备银行门前，景象比法兰西银行那次更为惨烈。银行坚固的橡木大门连同部分门框被整个炸飞，碎石和扭曲的金属构件散落一地。硝烟混合着浓重的血腥味在湿冷的空气中弥漫不散，几乎令人窒息。银行内部一片狼藉，柜台玻璃粉碎，文件散落，墙壁上布满狰狞的弹孔。巡捕们面如土色，强忍着恐惧维持秩序，但空气中弥漫的绝望气息几乎凝固。

    张胖子像热锅上的蚂蚁，在银行大厅里团团转，看到我如同见了救星：墨白兄！你可来了！这帮畜生……简直无法无天！

    我没有理会他，目光如同鹰隼般扫过这片狼藉的犯罪现场。破碎的玻璃、翻倒的桌椅、飞溅的血迹、散落的弹壳……一切都与前三次如出一辙，冷酷、高效、带着军队特有的毁灭性印记。我强迫自己冷静下来，一寸寸地搜索着，不放过任何角落。直觉告诉我，这一次，或许会有些不同。劫匪连续得手，气焰嚣张到了极点，往往也是他们最容易露出马脚的时候。

    在靠近银行后门内侧，一个不起眼的、堆放着破损家具和文件柜的角落里，一点微弱的光泽吸引了我的注意。那东西半掩在一堆散落的账册下面。我蹲下身，小心翼翼地拨开那些浸染了血污和灰尘的纸张。

    一枚袖扣。

    它静静地躺在那里，小巧，精致，在银行应急灯惨白的光线下，反射着冰冷而内敛的光芒。袖扣主体是纯银质地，打磨得光滑无比，上面镶嵌着一小块深蓝色的珐琅，珐琅中央，赫然是一个极其微小的、用细如发丝的金线勾勒出的图案——两枚交叉的、饱满的麦穗。

    我的呼吸瞬间停滞了。心脏在胸腔里沉重地撞击着，发出擂鼓般的闷响。这枚袖扣，这枚象征着丰饶与权力的麦穗标志……我认得它！这是国民政府财政部高层官员制服上的专用标识！普通科员绝不可能拥有这种质地的袖扣，更不可能出现在这地狱般的劫案现场！

    它怎么会在这里是劫匪无意中遗落的还是……故意留下的挑衅亦或是某种栽赃但无论是哪种可能，这枚袖扣都像一把烧红的钥匙，猛地捅进了一个我从未敢轻易触碰的巨大、黑暗的锁孔之中。