烟的旷野，开始密集地出现低矮破败的土坯茅屋，如同大地皮肤上丑陋的疥疮。空气变得浑浊不堪，浓烈的牲畜臊味、人体汗臭、垃圾腐败的气息、还有某种劣质青铜器在潮湿空气中散发的淡淡锈蚀味道，混合成一股令人作呕的、粘稠的城市气息，扑面而来。

    衣衫褴褛、面黄肌瘦的平民如同受惊的蝼蚁，远远看到这支由沉默铁甲骑兵押送着奇装异服俘虏的队伍，便惊恐万状地匍匐在地，将卑微的头颅深深埋进肮脏的泥土里，身体筛糠般颤抖，不敢有丝毫抬头窥视的举动。整个城市笼罩在一片压抑的死寂之中，只有马蹄声单调地回响。

    队伍最终在一堵高大得令人窒息的夯土城墙前停下。

    镐京！

    城墙巍峨如山岳，由一层层颜色深浅不一、被无数次捶打而显得极其致密的黄土夯筑而成，高达十数米，表面布满了雨水冲刷的沟壑和岁月侵蚀的斑驳痕迹。巨大的城门洞开，如同巨兽张开的幽深咽喉。城门上方，悬挂着一面巨大的、在风中猎猎作响的猩红旗帜，上面描绘着与之前骑兵血旗一模一样的狞厉蛇形图腾，在灰暗的天光下散发着令人心悸的血腥威压。

    止步！城墙上传来守军嘶哑的喝令。

    押送他们的首领骑士策马上前，用一种林澈等人完全听不懂的、极其古奥晦涩的语调与城上守军大声交谈了几句。片刻，沉重的、包着厚厚青铜皮的巨大木制城门，在令人牙酸的嘎吱声中，缓缓向内开启，露出门后一条更加幽深、更加压抑的甬道。

    穿过阴冷潮湿、弥漫着浓重土腥味的城门甬道，眼前的景象并未豁然开朗，反而更加令人窒息。

    道路依旧是黄土夯实的，但比城外宽阔了许多。道路两旁是更高大、更密集的土坯建筑，墙壁上刷着惨白的石灰，却早已被雨水和污渍浸染得斑驳陆离。一些穿着稍显整洁、但款式依旧古朴单调的深色麻布长袍的人影在街道上匆匆行走，看到这支队伍，尤其是看到那面滴血蛇旗，无不脸色剧变，如同躲避瘟疫般远远避开，迅速闪入狭窄的巷弄，消失不见。整个城市依旧死气沉沉，只有一些角落里隐约传来压抑的哭泣声和呵斥声，更添几分诡异。

    没有市集的喧嚣，没有孩童的嬉闹，没有寻常城市该有的烟火气。只有无处不在的、冰冷的目光从那些紧闭的门窗缝隙里投射出来，如同毒蛇的信子，舔舐着这支闯入的异类队伍。

    队伍最终停在一处极其宏伟、戒备森严的建筑群前。

    高耸的夯土台基如同巨兽的背脊，其上矗立着连绵的宫殿轮廓。宫殿的屋顶覆盖着厚重的、颜色暗沉的陶瓦，飞檐的尽头悬挂着巨大的青铜风铃，在寒风中发出单调而冰冷的叮当声。巨大的木柱支撑着殿宇，柱身涂着暗红色的漆，却因年代久远而剥落了大半，露出里面粗糙的木头纹理。殿前是宽阔的广场，由巨大的青石板铺就，缝隙里顽强地钻出枯黄的杂草。广场四周，林立着身披更精良青铜札甲、手持长戟、眼神如鹰隼般锐利的武士，他们如同冰冷的雕塑，纹丝不动，散发出的肃杀之气几乎冻结了空气。

    这里是周王朝的心脏——王宫！

    下马！解兵！首领骑士翻身下马，动作干脆利落，对着身后的骑兵们发出低沉而清晰的指令。骑兵们整齐划一地滚鞍下马，动作间青铜甲片碰撞，发出沉闷的哗啦声。他们将沉重的长戈和腰间的短剑解下，恭敬地放在宫门前指定的石台上，由专门的宫卫接手看管。

    首领骑士自己也解下了佩剑，然后，他那双隐藏在狰狞覆面胄下的冰冷眼睛，如同两道实质的探针，缓缓扫过林澈，扫过他身后那群瑟瑟发抖、面无人色的学生，最终定格在苏雅身上。他伸出一只覆盖着青铜护臂、骨节粗大的手指，点了点林澈，又点了点苏雅，最后指向那巍峨如同山岳般矗立、散发着无尽威严和压迫感的王宫