烈得令人作呕，仿佛有实质的血浆泼洒在空气中！

    呕…一个小太监忍不住干呕起来。

    萧彻更是如遭重击，那股甜腥气直冲脑门，他胃里一阵翻江倒海，眼前阵阵发黑，几乎站立不住。他死死捂住口鼻，眼中是滔天的惊骇与杀意：烧！烧干净！

    几个小太监强忍着不适，手忙脚乱地找来火石和引火之物，就在花圃边将那株诡异的血芍药点燃。火焰舔舐着浓绿的花枝和妖异的花朵，发出噼啪的声响，那股甜腥气在火焰的炙烤下变得更加浓郁诡异，混合着草木燃烧的焦糊味，形成一种令人窒息的气息。

    萧彻死死盯着那跳动的火焰，看着那妖异的正红在烈焰中扭曲、焦黑、化为灰烬，仿佛只有这样才能将那深入骨髓的恐惧也一并焚毁。

    日子在极致的压抑和挥之不去的惊悸中，如同掺了沙砾般艰难前行。萧彻肉眼可见地消瘦下去。他夜不能寐，任何细微的声响都能让他惊跳而起。华阳殿被封死，如同一个巨大的、沉默的耻辱柱，矗立在宫城深处。芍药园那株人面血花虽被焚毁，但那甜腻的血腥气似乎已渗入他的感官，每每闻到花香，都让他胃部痉挛。

    朝堂上，他变得越发暴戾多疑。一点小小的错处，都可能引来雷霆震怒和严酷的刑罚。大臣们噤若寒蝉，整个朝堂笼罩在一片令人窒息的低气压中。

    唯有一个人，如同阴霾中透出的一缕微光，勉强能抚慰他濒临崩溃的神经——沈如归的庶妹，沈如玥。

    这位沈家庶女，在姐姐被赐死、沈家获罪流放后，因体弱多病、深居简出、素与沈如归不睦而被网开一面，她精通医术，尤其擅长调制安神静气的香露和汤药。

    陛下，沈如玥跪在御案前，双手捧着一个精巧的琉璃小瓶，里面是浅碧色的液体，声音轻细如蚊蚋，这是臣女新调制的‘清心凝露’，以晨露为引，佐以合欢皮、远志、夜交藤，最能安神定魄。陛下忧思劳神，或可…或可一试。

    萧彻疲惫地抬眼看着她。那相似的眉眼让他心头本能地一刺，但沈如玥眼中那纯然的、不掺杂质的担忧和怯懦，又奇异地抚平了那丝尖锐的痛楚。

    你有心了。萧彻的声音带着浓重的倦意。

    沈如玥低垂着头，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，越发显得楚楚可怜：臣女…不敢居功。只盼陛下龙体安康，便是万民之福。她顿了顿，声音更轻了些，姐姐…姐姐她生前行事确有不妥，陛下宽宏，留臣女一命，已是天恩浩荡。臣女日夜为陛下诵经祈福，只求能稍稍赎还姐姐的罪孽，化解宫中的不宁之气。她的话语带着恰到好处的哽咽，充满了卑微的感激与赎罪之意。

    这番话，如同一剂温热的汤药，精准地熨帖在萧彻千疮百孔的心上。沈如归的妖邪与沈如玥的温顺，沈如归的怨毒与沈如玥的感恩，形成了最鲜明的对比。在这巨大的恐惧漩涡中，沈如玥的存在，就像一根看似无害的浮木，让他不由自主地想要紧紧抓住。

    他开始频繁地召见沈如玥，让她在身边侍奉汤药。那清心凝露似乎确有奇效，涂抹在太阳穴上，能带来片刻清凉的安宁。沈如玥身上也总带着一股极淡的、清冽的药草香，不同于宫中那些浓腻的熏香，让他紧绷的神经能得到片刻的舒缓。

    也许，留下她是对的

    这种念头一旦滋生，便如藤蔓般缠绕。萧彻看向沈如玥的目光，渐渐褪去了最初的审视和防备，多了一丝连他自己都未曾察觉的柔和，甚至是一种……寄托。

    三个月后，一道册立新后的诏书，如同投入死水的巨石，在压抑的宫闱中激起千层浪。

    册封大典定在秋分。纵然前朝后宫暗流汹涌，纵然皇帝形容枯槁、精神不济，但新后入主中宫，终究是国之大典。礼部倾尽全力，将典礼操办得极尽奢华，试图用这金碧辉煌的盛