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    薄命红颜与不速之客

    暮春的京城，柳絮纷飞，搅得人心也跟着有些不宁。沈府偏院的小楼里，沈未央正临窗而坐，手中狼毫细细勾勒着窗外一株将残的牡丹。她年方十七，眉眼清秀，带着几分书卷气，却又因常年待在闺中，鲜少与人交往，眼神里比同龄的少女多了几分沉静与疏离。

    她是吏部侍郎沈敬言的庶女，生母早逝，在嫡母严苛、姐妹倾轧的沈府，她如同一株无人问津的野草，默默生长。唯一能慰藉她孤寂心灵的，便是这手中的画笔。她对丹青有种近乎痴迷的执着，尤其擅长人物肖像，过目不忘，能精准捕捉人物最细微的神态特征。这份天赋，是她卑微生活中唯一的光。

    小姐，小姐！贴身丫鬟春桃慌慌张张地跑进来，打断了她的沉思，外面……外面有个姑娘，哭着喊着要见您，说是……说是霓裳班的小玉。

    霓裳班是京城近来最负盛名的戏班，其头牌花旦柳梦烟更是艳冠群芳，一曲《贵妃醉酒》倾倒众生。沈未央虽深居简出，也曾听闻其名。只是，戏班的人，为何会找上自己

    让她进来吧。沈未央放下画笔，心中升起一丝不祥的预感。

    片刻，一个身着素衣，头戴白花的年轻女子被引了进来。她大约十五六岁年纪，容貌清丽，只是双眼红肿，神情悲切，正是霓裳班的旦角小玉。一见到沈未央，她便噗通一声跪倒在地，泣不成声：沈小姐，求求您，求求您救救我师姐柳梦烟！

    沈未央连忙扶起她：姑娘快起来，有话慢慢说。柳梦烟姑娘……她怎么了

    小玉哽咽道：我师姐……我师姐她……她死了！

    死了沈未央心中一震。那样一个风华绝代的人物，怎会突然……

    是啊！小玉泪如雨下，就在昨晚，她本该登台演那出最拿手的《贵妃醉酒》，可临开场前，却被发现死在了自己的化妆间里……官府的人来看了，草草说是……说是情困自尽，或是与人争执失手被误杀，就要结案……我不信！我师姐性子刚强，绝不会自尽！她也从不与人结下死仇，怎会遭此横祸定是有人害了她！沈小姐，奴婢听闻您画技通神，能辨人识物，求您帮帮奴婢，找出真凶，还我师姐一个清白！

    沈未央看着小玉那双充满期盼与绝望的眼睛，心中不由一动。她父亲沈敬言不久前也卷入一桩贪墨案，被下了大狱，生死未卜。她深知含冤莫白、求助无门的痛苦。况且，她对柳梦烟的才情也素有耳闻，这样一个鲜活的生命就此凋零，实在令人扼腕。

    官府既已介入，我一介闺阁女子，如何能插手沈未央并非推脱，而是道出现实。

    小玉凄然道：官府那些人，只想着早些了案，哪里会真心为我师姐查探他们说现场没有打斗痕迹，师姐身上也只有一处致命伤，便认定了是熟人作案，或是自寻短见。可我知道，师姐最近并无异常，也未曾与人有过激烈冲突。沈小姐，您只需帮我看看现场，凭您的慧眼，或许能发现他们忽略的蛛丝马迹。奴婢愿为您做牛做马，报答您的大恩！

    沈未央沉默了。她想起父亲在狱中憔悴的面容，想起嫡母的冷嘲热讽，想起自己在这深宅中无形的囚笼。或许，她真的可以凭借自己的画技做些什么，不仅仅是为了柳梦烟，也为了验证自己的能力，为了将来能有机会为父亲奔走。

    我……我可以试试。沈未央终于下定决心，但我不能保证什么。

    小玉闻言，喜极而泣，连连叩首：多谢沈小姐！多谢沈小姐！

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    丹青绘魂与夜探梨园

    为了不惊动沈府众人，沈未央决定夜探霓裳班。在此之前，她需要尽可能多地了解柳梦烟。

    小玉姑娘，你能否详细描述一下柳梦烟姑娘的容貌、身段，平日的神态，尤其是她表演《贵妃