强行按进了粘稠的泥沼里，对外界的感知都隔着一层厚厚的毛玻璃。此刻，虽然药效似乎减弱了些，但强烈的眩晕感和恶心感依旧如影随形，太阳穴突突地跳着疼。他脸色苍白如纸，眼下是浓重的乌青，整个人瘦得脱了形，裹在名贵的皮裘里，像一具被精致包裹的骷髅。

    他掀开车厢窗帘一角，目光茫然地投向窗外。省城的街道比县城宽阔得多，也干净得多。积雪被扫到路边，堆成脏兮兮的小丘。穿着厚实棉袄的行人匆匆走过，脸上多是麻木和菜色。偶尔有穿着绸缎皮袄、坐着黄包车或小轿的富人经过，形成刺眼的对比。街边商铺林立，挂着各色幌子，伙计们缩着脖子在门口招揽生意。一切看似繁华有序，但赵金宝那双被苦难磨砺过的眼睛，却轻易地捕捉到了角落里蜷缩的乞丐，看到了行人眼中深藏的疲惫和惶恐，嗅到了空气中那若有若无、却无处不在的紧张气息——那是兵荒马乱的年代特有的味道。

    骡车驶入一片更为清冷、守卫森严的街区。高墙大院鳞次栉比，朱漆大门紧闭，门口大多站着持枪的卫兵，眼神警惕地扫视着过往车辆行人。空气中那股无形的压力感陡然增强。

    终于，骡车在一座最为气派的府邸前缓缓停下。高大的朱漆门楼，门楣上悬着巨大的匾额，上书督军府三个鎏金大字，在冬日灰白的天空下熠熠生辉，透着一股凛然的杀气。门前站着两排荷枪实弹的士兵，穿着灰呢军装，刺刀雪亮，眼神锐利如鹰。

    一个穿着管家服制、神情倨傲的中年人带着几个下人迎了上来。赵家领头的大管事赵福赶紧下车，脸上堆起十二分的谄媚笑容，弓着腰递上名帖和礼单：劳烦通禀，敝县赵府，奉赵半城老爷之命，特来为刘老夫人贺寿！

    那管家眼皮都没抬，只扫了一眼礼单，鼻子里嗯了一声，算是知道了。他挥了挥手，示意赵家的车马和护院从侧门进入。赵福赶紧指挥着众人卸下堆积如山的寿礼：整箱的绫罗绸缎、古玩字画、珍稀药材，还有几口沉重的大箱子，由护院们小心翼翼地抬着，里面装的是什么，不言而喻。

    赵金宝被两个小厮搀扶着下了车。双脚踩在督军府门前冰冷坚硬的青石板上，寒气直透脚心。他抬头看了一眼那高耸的、如同巨兽之口的门楼和黑洞洞的门洞，一股巨大的、令人窒息的压迫感扑面而来，让他本就眩晕的脑袋更加昏沉，胃里一阵翻搅。他强忍着呕吐的欲望，在赵福担忧的眼神和小厮的搀扶下，脚步虚浮地跟着管家，踏进了督军府的大门。

    门内是另一番天地。庭院深深，回廊曲折，处处透着军旅人家的粗犷和豪奢的奇异结合。巨大的太湖石假山点缀园中，上面覆盖着未化的积雪。穿着军装的卫兵和穿着绸缎的下人穿梭其间。空气中弥漫着酒肉香气、脂粉香和一种淡淡的硝烟味。

    寿宴设在气势恢宏的正厅。厅内早已是宾客云集，高朋满座。穿着各色锦缎皮裘的富商巨贾、长袍马褂的遗老士绅、还有不少穿着笔挺军装、肩章闪亮的军官，三五成群，觥筹交错，谈笑声、恭维声、丝竹管弦声混杂在一起，形成一片喧腾的声浪，震得赵金宝耳膜嗡嗡作响。

    他被引到一个相对靠后的位置坐下。面前摆满了精致的冷盘和热菜，香气扑鼻。然而，赵金宝只觉得胃里翻江倒海，那些油腻的肉食、鲜艳的点心，在他眼中都扭曲变形，仿佛沾染着血污。他勉强喝了一口温热的黄酒，那酒液滑入喉咙，却像烧红的烙铁，烫得他五脏六腑都跟着灼痛起来。

    主位之上，坐着今日的寿星——刘督军的母亲。老太太穿着绣满福寿纹样的锦缎袄裙，满头银发梳得一丝不苟，插着金簪玉钗，脸上堆着慈祥的笑容，正接受着各方宾客流水般的拜寿和奉承。她身边坐着一个身材魁梧、穿着笔挺黄呢军装、肩扛将星的中年男人，正是威震一方的刘督军。他国字脸，浓眉虎目，不怒自威，只是