楚棠垂眸不语。

    “你既查到了那小妾，为何要替太子隐瞒？”

    会试舞弊事关重大，甚至关系到皇权的稳固以及臣子是否有操纵科举谋逆之心，皇帝怎么可能只派一个皇子去查。

    楚棠递上去的折子中规中矩，交代了事情的大概却又不完全。书房重地，除了礼部侍郎本人无人得知试题放于何处的情况下，刘士锦一个外人怎么就轻易看到了试题。

    这其中必少不了有心之人从中作梗。

    楚棠想到这一点，就顺着查了查。

    礼部侍郎的正妻仗着自己是贵妃的表姐，平日里没少对他耀武扬威，这就让他对同僚送来的一个舞姬极度喜爱，事无巨细大大小小都愿意跟她说，包括a

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    官场上的事。甚至顶着正妻的谩骂硬把她抬成了妾氏。而这个送他舞姬的同僚，正是太子那一党的。

    问及是否曾将试题之事与别人吐露时他脸色一变，想起一次酒后与小妾在书房亲热，怕是那时就说漏了嘴。

    如此，这个小妾“干净”与否就有待商榷了。

    楚棠一撩袍子跪下，“父皇恕罪，儿臣并非有意替皇兄隐瞒，只是此事并无确切证据，皇兄是一国储君，清誉不可有损，更不可随意诬蔑。”

    皇帝看着他没说话，恍然之间发现，他这个向来疼爱的小儿子都快要行及冠礼了。

    “起来吧，便按你说的罚。”

    “多谢父皇。”楚棠不自觉露出一个轻软的笑，一如少时得到父皇的夸奖那样。

    “等会试结束，你去江南拜见拜见你的外祖父吧，”皇帝看着他，神色复杂，“多年未见，他该想你了。”

    “是。”楚棠杏眼圆润，乖巧点头。

    “那宋尘中可要放他出狱？”房内安静下来，楚棠主动道。

    想起他钦点的状元郎，皇帝皱了皱眉，道:“不急，七日后重新开考，便让他在牢中作答，若真有才识，到时再放也不迟。”

    “那便要额外派官员到那边监考。”楚棠轻眨了下眼睛，像是在思考:“父皇派谁合适？”

    皇帝眉头皱得更深，就他一人，还要另派官员，近期重新筹备会试官员都忙的一团乱，谁有空去管一个犯人。

    灵光一闪，皇帝突然想到一个人:“谢九安呢，他不是嚷着要跟你去学习，怎么不见人？”

    “小侯爷许是有别的要事忙。”

    皇帝冷哼一声，“整天游手好闲，他能有什么要事，宋尘中就让他去监考。”

    想起那日牢里听见的对话，楚棠眨眨眼睛，还未开口皇帝却不想再谈论这烦心事，挥挥手让他退下，“你先出去吧，朕还要召见别的大臣。”

    坐腿上考

    大牢的高墙上开了个小窗，稀疏的月光漏了进来。

    因此谢九安进来的身影就清晰显露。

    崔竹本来就没睡熟，睁眼就对上谢九安不满的眼神——

    “我睡不着，你凭什么睡这么香？”谢九安声音幽怨，手里捏着的刀片还没来得及抵到他脖子上。

    牢里的耗子吱吱啦啦叫了半宿，好不容易有点儿睡意的崔竹：“……”

    崔竹打开他恨不得伸在自己脸上的刀片，从床上坐起来：“你又来发什么疯？”

    谢九安看自己被打红的手背，阴恻恻道：“不装了？”

    崔竹嗤笑一声，“深夜被人拿刀抵着，正常人都会这么做吧。”

    谢九安眨了下眼，像是在思考，随即露出个得意又森然的笑，“错了，他们只会尖叫哭泣，发现求助无果然后求我别杀他。”他睨着崔竹，信誓旦旦地得出结论：“