季仪言此时此刻不敢有丝毫不敬，红着眼圈，端的是一副忠心好奴仆的模样，连声音都带着恰到好处的哽咽。

    “夫人大恩大德，妾身没齿难忘！妾身定当竭尽全力，不负夫人所托！”

    马车辘辘前行，驶离了压抑的宣化侯府。

    季仪言端坐在季晴敏下首，低眉顺眼，心绪却随着车轮的滚动飞向了忠节侯府那偏僻荒凉的角落。

    阔别多日，娘亲和弟弟如今怎样了？

    他们在孟氏手下讨生活，也比她好不到哪里去。

    担忧与渴望交织，如同藤蔓紧紧缠绕着她的心。

    忠节侯府，梧桐苑。

    孟氏早已得了消息，端坐在正厅主位。

    季晴敏一进门便亲昵地依偎过去，母女俩言笑晏晏，一派母慈女孝的和乐景象。

    季仪言垂首立在下方，如同一个无关紧要的背景。

    “仪言也回来了？抬起头让母亲瞧瞧。”

    孟氏的目光终于落在这个庶女身上，带着惯有的轻慢审视：“嗯，瞧着气色倒比在家时好些了。

    在侯府可要尽心服侍侯爷和夫人，莫要丢了我们忠节侯府的脸面。”

    “是，女儿谨记母亲教诲。”

    季仪言恭敬应声，声音平稳无波。

    寒暄片刻，季晴敏便笑着开口：“娘亲，仪言离家多日，想必也挂念眉姨娘和澈哥儿了。不如让她先过去瞧瞧？女儿陪娘亲好好说说话。”

    孟氏挥了挥手，语气随意：“去吧去吧，偏院那边路不好走，让个小丫头带路便是。”

    那姿态，仿佛打发一个无足轻重的下人。

    季仪言再次行礼告退，刚出了梧桐苑那富丽堂皇的庭院，引路的小丫头脚步便慢了下来，脸上也带出几分怠慢。

    越往府邸西北角走，景致越发荒凉。

    青石板路变成了坑洼的泥土地，两侧的房屋低矮破败，空气中弥漫着一股潮湿发霉和牲畜粪便混合的难闻气味。

    这便是忠节侯府所谓的“偏院”，连个正经名字都没有的角落，曾经堆放杂物、安置粗使下人的地方。

    这里，是眉小娘在忠节侯府的住处，亦是他们母子三人的囚笼。

    刚走到那扇歪斜、布满虫蛀痕迹的破旧木门外，一阵压抑的、断断续续的啜泣声便清晰地钻入季仪言的耳朵。

    那声音细小、哀伤，如同受伤幼兽的呜咽，瞬间揪紧了她的心。

    娘亲

    今日因季晴敏归府，那些看守婆子竟也躲懒去了，院门外空无一人。

    季仪言心中焦急，也顾不得许多，猛地推开那扇虚掩的、吱呀作响的木门，闪身进去，又迅速回身将门紧紧关上！

    院内景象比记忆中更加破败。

    泥地湿泞，角落里堆着柴火和杂物，几间低矮的土坯房墙皮剥落，窗户纸破了大洞，冷风直往里灌，哭声正是从正对着门的那间屋子里传出来的。

    “娘！”季仪言再也按捺不住，几步冲进昏暗的屋内。

    屋内光线昏暗，只有一扇小窗透进些微天光。