治·雷诺兹以及他们为自己制定的任务。

    他想起洛蒂，疑惑于哪一个是真正的她：仁爱，认真而且尽职的战争时期的洛蒂？还是肤浅而轻浮的和平时期的洛蒂？这个问题就像往常一样折磨着他。

    他将注意力转回到他们的谈话。纳斯尔和那两个俄国人已经说完了。遥远的东方，一丝灰白的微光照亮了黑暗。是时候离开这儿了。

    油罐竖在一个斜坡的底部，周围全是草原上的野草。没有管子伸进油罐。油罐的铁壁敲上去发出空洞的回声。里面的空间可以放三千桶石油，但现在它正装着三千桶的空气。

    附近钻塔的工人纷纷跑过来观看、偷笑，继而大笑。

    “嘿，伙计！你最好小心点。那边有个漏洞。你没看见有空气漏出来吗？”

    “嘿，先生，你是要把它装满水吗？我喜欢游泳，我。”

    另一个开玩笑的家伙脱掉他的外套和衬衫，做出要跳水的样子。

    汤姆任由他们大笑。这是初春里温暖而和煦的一天。他吃着三明治，跟那些张嘴傻看的人开着玩笑。他在一个煤气炉上做着咖啡，并用罐头杯子装着咖啡递给那些想喝的人。但不久之后，汤姆的午餐就被打断了。

    一个壮实的男子走过来挡在汤姆和太阳之间，他长着一脸具有维多利亚风格的络腮胡子。汤姆认出这人是一个钻探队的头儿，他们的油井是最早一批挖出石油的。

    “这是你的油罐？”那人粗鲁地问。

    “对，要来点咖啡吗？”

    那人粗暴地摇摇头，“你打算在里面放什么？”

    “糖，我没有牛奶了。”

    “油罐，拜托，不是咖啡。”

    汤姆耸耸肩，“它的名字叫油罐，所以我想我应该用它来装石油。”

    “我有石油。”

    “嘿，太好了，恭喜你。”汤姆不带讽刺地说。

    “而你有油罐。”

    “确实是。”

    “你帮我装石油，我每个月每桶油给你一分钱，直到山谷上面架起管道。大概三四个月吧。”

    “这咖啡不错，”汤姆说，“很新鲜，你真的不来点吗？”

    “三千桶，是吧？一个月一分钱。三个月，那是——什么？九十块，小一百了。”

    “不成交。”

    “不成交？”那人大惑不解，“你又没有石油。”

    “一滴都没有。”

    “我给你一百五十块。马上，我现在抽出来的石油根本用不完，大多数都蒸发了。”

    “那真是不幸。”

    “一百八？”

    “不。”

    这一天慢慢过去。有关汤姆那个油罐的消息很快传了出去。可到了这一天结束的时候，没有人再嘲笑他，没有人再脱衣装出要游泳的样子。

    相反，一群人蹲坐在汤姆那个小帐篷旁边的石头上。油田的情况很严重。越来越多的石油被挖出，但因为通往山谷的道路无法通行，所以抽出来的石油几乎是毫无价值。

    等汤姆宣布他是去购买石油的时候，他的面前有六个急切的卖主。

    “跟你们说吧，伙计们，”太阳开始落山的时候，汤姆开口说道，“我们要进行一次拍卖。”

    “拍卖？你怎么想的？我们只有一个买主。”

    “这会是一个很特别的拍卖。我是这么想的。”

    他进行了详细的解释。汤姆的想法是一种反拍卖。他会以每桶两毛五的价格购买一千桶石油。在这个价格时六个石油商都很急切，但汤姆还没打算立刻成交。

    “现在，谁愿意以每桶两毛四的价格卖给我一千桶石油？”他说。

    离汤姆最近的那个人像是被人一拳打在下巴上。他