着我衣角的阿屿，没立刻答应。他随手从柜台里抓出一把混杂的草药：喏，把这些分开，说出名字。

    这是考校我。

    我深吸一口气，蹲下身，仔细辨认。当归、黄芪、甘草、柴胡……我一边快速而准确地将它们分类，一边说出名字。

    吴掌柜眼中闪过一丝讶异。他又问了几个简单的药性，我凭着记忆，答了个七七八八。

    嗯，还行。他捋了捋胡子，后院正缺个处理药材的杂工，活计不轻省，工钱嘛……一个月三百文，管一顿午饭。干不干

    三百文！管一顿饭！这对我来说简直是天大的好消息！

    干！我干！谢谢掌柜！谢谢您！我连连鞠躬，激动得声音都哽咽了。

    从此，我成了济世堂后院最勤快、最沉默的杂工。剁药、碾药、晒药、分拣……从早忙到晚，双手很快磨出了厚厚的茧子，指甲缝里永远洗不净药渣的颜色。但我甘之如饴。这里没有白眼，没有闲言碎语，只有淡淡的药香和凭力气吃饭的踏实。

    阿屿很乖，我干活时，他就安静地坐在旁边的小板凳上，玩我给他缝的布老虎，或者看着院子里晒的各种药材。有时吴掌柜心情好，也会教他认一两种简单的草药名字。

    日子像流水一样过去。白天我在药铺挥汗如雨，晚上借着油灯微弱的光，如饥似渴地翻看吴掌柜允许我借阅的几本最基础的医书药典。我不识字，就死记硬背那些药名和图画，不懂的地方，厚着脸皮去问吴掌柜，或者问铺子里抓药的伙计。他们起初笑话我，但看我学得认真，又带着个孩子不容易，慢慢也愿意指点一二。

    五年，整整五年。

    我从一个只会处理粗药的杂工，慢慢学会了炮制一些简单的药材。吴掌柜看我踏实肯学，人也机灵，开始让我帮着抓一些常见的方子。我的手很稳，分量极少出错。后来，遇到一些贫苦的街坊头疼脑热来求点草药，吴掌柜忙不过来时，也会让我试着开点最简单的方子。

    我格外珍惜每一次实践的机会。给穷苦人看病，我从不敷衍，总是问得特别仔细。开的方子也尽量用便宜有效的草药。慢慢地，街坊四邻都知道济世堂有个心善手稳的苏娘子，尤其擅长看小儿积食和妇人产后调理。

    我的工钱也涨到了八百文一个月。我用攒下的钱，在离济世堂不远的一条小巷子里租了个干净的小院。院子不大，但有阳光，我和阿屿终于有了一个真正意义上的家。

    阿屿六岁了，虽然依旧清瘦，但身体结实了不少，很少生病。他继承了沈砚清那双漂亮的眼睛，但眼神纯净，像云州晴朗的天空。他懂事得让人心疼，会帮我扫地，会笨拙地给我捶背，会用小奶音说：娘亲，等我长大了，赚好多好多钱，让你享福。

    每当这时，我就会把他紧紧搂在怀里，心里又暖又涩。暖的是我的阿屿，涩的是那个远在京城、给了他生命却又差点夺走他生命的男人。

    沈砚清，这个名字，连同京城那座冰冷的侯府，在我心里已经彻底封存，落满了灰尘。偶尔午夜梦回，还会被那场冰冷的雨惊醒，但很快，阿屿平稳的呼吸声就会将我拉回现实。

    我有了新的生活，新的身份——济世堂的苏娘子。苏烬晚那个在侯府门前像野狗一样被拖出来的可怜虫，就让她永远死在五年前的雨夜里吧。

    我以为，日子就会这样平静如水地流淌下去，守着我的药铺，守着我的阿屿，直到终老。

    命运的转折，常常在你最意想不到的时刻降临。

    那天，济世堂来了个特殊的病人。是云州城里最大绸缎庄林老板家的独子，才三岁多，得了怪病。高热不退，浑身起了密密麻麻的红疹，哭闹不止，水米不进。林老板请遍了云州城的名医，甚至托关系从州府请了名医来，药灌下去不少，孩子的病却越来