要以身犯险小药童攥着我的袖口，他不知道我腰间缠着三枚破茧果，表皮的绒毛已微微泛红，正是药效最强的时候。我冲他晃了晃绣囊：放心，我的银针比女子的发簪锋利多了。

    擂台设在扬州瘦西湖湖心亭，九曲桥上挤满了戴帷帽的女子，倒是男子只能在岸边踮脚张望。当主持人念出我的名字时，嘘声混着惊叹此起彼伏：听说他是个绣郎男子也敢学《烈女刀》

    我踩着改良版战裙——裙摆只及膝盖，内衬用鱼皮胶加固——缓步上台。对面的女将军王若霜抱臂而立，她的玄铁刀足有我半人高，刀柄上刻着斩男二字。

    小郎君，怕了就下去哭鼻子。她斜睨我腰间的绣囊，听说你们男子绣帕子时手很稳，不知拿兵器如何

    我微笑着解开绣囊，十二枚银针依次滑入掌心：兵器不在于长短，而在于用的人。

    锣声未落，她已挥刀劈来。我旋身避开，银针借着惯性甩出，精准刺入她刀鞘上的宝石——那是她力道最弱的破绽。王若霜愣神的瞬间，我踏住她刀背，借力跃到她身后，指尖的银线已缠住她手腕。

    以柔化刚，以巧破力，这是《烈女刀》的精髓，对吗我在她耳边低语，同时掐住她肘间麻穴。台下突然寂静，唯有我的战裙在风中翻飞，露出裹着护膝的膝盖——那是女子绝不会有的装束。

    王若霜轰然倒地时，我眉心突然一热。掏出腰间铜镜，只见赤色花斑正以眉心为中心蔓延，如同一朵燃烧的芍药。岸边的男子们先是吸气，继而爆发出海啸般的呼喊：逆鳞！逆鳞现世！

    我这才想起，前朝传说中，逆鳞是龙的禁忌之处，触之即死。而我们这些困在女尊泥沼里的男子，早已把逆鳞当成了重生的图腾。

    第八章

    茶坊里的刀光

    《绣郎战烈女》的话本三天就卖断了货，连勾栏瓦舍的戏台上都开始演我的段子。我躲在茶坊二楼，听着说书人绘声绘色地讲银针破刀的情节，忽然瞥见楼下有个戴斗笠的女子，袖口绣着保守派铁血蔷薇的标志。

    客官，您的碧螺春。店小二送来茶盏，托盘边缘有三道刻痕——这是逆鳞会的暗号。我不动声色地摸出绣着止戈为武的帕子，店小二迅速用新茶盏换下旧的，盏底用朱砂写着：今夜子时，西直门外破庙。

    子时三刻，我踩着月光翻进破庙，却见满地狼藉，三个逆鳞会兄弟倒在血泊中，胸口插着绣着蔷薇的匕首。身后突然有风声，我旋身甩出银针，却被来人用剑鞘轻松隔开。

    身手不错。来人摘斗笠，竟是个眉眼英气的女子，她踢开脚边的尸体，我是三公主府的暗卫，公主想见你。

    我攥紧袖口的解语花——只要捏碎它，就能伪装成女子声线。但她却抢先一步递来令牌：别紧张，我们是来救你的。令牌上刻着凤逆二字，是传说中反对女尊暴政的秘密组织。

    破庙外突然传来马蹄声，女暗卫拽着我躲进密道：保守派买通了女尊卫府，要以惑乱阴阳之名绞杀逆鳞会。公主说，你该去药王谷看看了。

    密道里弥漫着草药香，我忽然想起母亲临终前说的话：药王谷的男医，才是真正的逆鳞。指尖不由得摸向怀里的青铜罗盘，它在靠近密道深处时，竟微微发烫。

    第九章

    胭脂与火药

    药王谷的桃花开得正盛，可谷里却一片焦黑。我踩着断壁残垣冲进药房，只见白发苍苍的谷主正用身体护住药柜，背后插着三支蔷薇箭。

    沈公子......他咳出黑血，手里紧攥着油纸包，破茧果的种子......在胭脂匣里......

    我颤抖着打开匣子，里面哪里是什么胭脂，分明是晒干的破茧果粉末，混着金粉和玫瑰油——这样既能掩盖药性，又能让男子在涂抹时不知不觉吸入。远处传来女尊卫