我心头一凛。

    果然瞒不过这位心思缜密的翰林学士。

    谢大人明鉴。我没有否认，晚栀只想求一条活路，绝无触犯国法之意。所做之物，也绝非入口之盐，皆有明确去向可查。只是…

    我苦笑了一下：匹夫无罪，怀璧其罪。

    谢韫之修长的手指轻轻敲击着紫檀桌面。

    殿下他…对你执念颇深。他缓缓道，此事，说易也易，说难也难。

    他看着我，眼神带着一丝深意：关键在于，林淑人，你愿不愿意…彻底斩断这份‘执念’

    我心头一跳。

    大人何意

    谢韫之端起茶杯，却没有喝。

    陛下近日，颇为忧心江南盐税积弊，有意整顿。苦于无可靠之人，也无…新的开源之法。

    他点到即止。

    我却瞬间明白了！

    好一个谢韫之！

    这是要我…向皇帝投诚！

    用我的点盐成金之术，换取一道护身符！

    将私盐，变成官许的工盐！纳入朝廷监管和税收体系！

    这步棋，太险！

    无异于与虎谋皮！

    但，这也是唯一能彻底摆脱墨云澈纠缠、一劳永逸的办法！

    我手心全是汗。

    谢韫之静静地看着我，没有催促。

    良久。

    我深吸一口气，眼神变得坚定。

    晚栀…愿为陛下分忧！

    三日后的宫中小宴。

    名义上是几位近臣和宗室陪皇帝赏新贡的菊花。

    谢韫之恰好进献了几盆品相绝佳的墨菊。

    而我，恰好作为培育出反季蜜瓜、为宫宴供过鲜果的有功之商，也被破例宣召觐见。

    御花园，菊香浮动。

    我垂首肃立，心跳如擂鼓。

    皇帝是个面容清癯、目光锐利的老者，带着久居上位的威压。

    你，就是那个会种反季瓜果的林氏皇帝的声音听不出喜怒。

    回陛下，民妇林晚栀。我恭敬行礼。

    嗯。皇帝的目光落在我身上，带着审视，谢卿说，你还有一法，可化废弃苦卤为宝于国于民有利

    来了！

    我稳住心神，从袖中取出早已准备好的一份详细奏陈和一小盒样品，由内侍呈上。

    陛下容禀。民妇偶得前朝残法，加以改良，可将废弃之盐卤、粗矿，经淋卤曝晒，制成‘工盐’。此盐苦涩，不可食用，然用于鞣革、饲畜、制碱等工，则成本低廉，效用颇佳。

    民妇斗胆，愿将此粗陋之法献于朝廷！只求朝廷能设‘工盐司’，统一监管生产、课税、售卖，一则免于民间私制泛滥，二则充盈国库，三则…可解江南盐场堆积如山的废料之忧！

    我清晰地说完，伏地叩首。

    御花园内，一片寂静。

    只有风吹过菊丛的沙沙声。

    皇帝翻看着我那份条理清晰、数据详实的奏陈，又打开那个小盒，捻起一点灰白的晶体看了看。

    不可食用他问。

    民妇以性命担保！此盐杂质甚多，入口苦涩灼喉，久食必病！绝不可流入食盐之列！我语气铿锵。

    皇帝沉默着。

    目光扫过一旁垂手肃立的谢韫之，又扫过几位神色各异的近臣。

    最后，落回我身上。

    那目光，锐利如鹰隼，仿佛要穿透我的皮囊，看到我的灵魂深处。

    时间一分一秒过去。

    每一秒都像一年那么漫长。

    冷汗，浸湿了我的后背。

    终于。

    皇帝合上了奏陈。