苏砚深吸一口气，目光坚定：“没错。无论前方有多少艰难险阻，我们都将勇往直前，绝不退缩！”

    正当两人准备着手筹备前往南方古墓的行程时，突然接到一封来自京城的密信。信中提到，皇帝对苏砚在江南盐务改革方面的贡献给予了高度评价，并决定亲自召见她，商讨进一步的合作事宜。

    “看来我们的努力得到了认可。”苏砚轻声说道，“不过，在去京城之前，我们必须先解决当前的问题。”

    卫昭点头应允：“也好，这样可以确保万无一失。”

    于是，苏砚与卫昭再次兵分两路：卫昭留守府邸，继续处理日常事务并保护黑袍男子的安全；而苏砚则带领几名心腹，踏上了前往南方古墓的征程。

    临行前，苏砚特意叮嘱卫昭：“府邸这边就交给你了，务必小心提防。如果情况紧急，立刻派人通知我。”

    卫昭郑重地点了点头：“你也要多加小心，有什么异常随时联系。”

    晨曦微露，天边泛起一抹鱼肚白，苏砚立于田庄高台之上，目光如炬，扫视着下方忙碌的佃农。近日盐枭残党活动愈发猖獗，周边田庄皆受其害，人心惶惶。苏砚深知，单凭一己之力，难以与之抗衡，唯有联合周边田庄，方能共克时艰。

    “小翠，备马，我要亲自去一趟李家庄。”苏砚转身，对身旁的小翠吩咐道。

    小翠应声而去，不多时，一匹骏马已备好。苏砚翻身上马，马蹄声声，踏破了清晨的宁静，向着李家庄疾驰而去。

    李家庄内，庄主李慕白正眉头紧锁，望着账本上日益减少的收成，心中忧虑重重。忽闻门外马蹄声急，抬眼望去，只见苏砚一袭劲装，英姿飒爽，已立于门前。

    “苏姑娘？何事如此匆忙？”李慕白起身相迎，心中已猜到几分。

    苏砚也不绕弯子，直言道：“李庄主，盐枭残党肆虐，周边田庄皆受其害。我苏砚今日前来，是想与李家庄联合，共同对抗盐枭，保一方平安。”

    李慕白闻言，眼中闪过一抹犹豫。“苏姑娘，非我不愿，只是这盐枭势力庞大，我们李家庄人微言轻，恐难当此大任。”

    苏砚早料到他会如此说，微微一笑，从怀中掏出一卷地图，铺于桌上。“李庄主请看，这是周边田庄的分布图。若我们各庄联合，形成犄角之势，盐枭残党即便再猖獗，也难以同时攻破我们多处防线。”

    李慕白凑近细看，只见地图上标注详尽，各庄位置、兵力分布一目了然。他心中暗惊，这苏砚不仅胆识过人，竟还有如此周密的计划。

    “苏姑娘，此计虽妙，但各庄之间素无往来，如何能说动他们联合？”李慕白还是有些担忧。

    苏砚早有准备，从袖中取出一叠信笺。“我已派人送信至各庄，言明利害，邀他们共商大计。李庄主若肯带头，此事必成。”

    李慕白看着苏砚坚定的眼神，心中终于有了决断。“好！既然苏姑娘如此有诚意，我李家庄愿与各庄联合，共同对抗盐枭！”

    苏砚闻言，心中大喜。“多谢李庄主！事不宜迟，我们即刻出发，前往各庄游说。”

    于是，苏砚与李慕白二人，骑马穿梭于各庄之间，晓之以理，动之以情，终于说服了周边数个田庄，共同组成了抗盐枭联盟。

    联盟既成，各庄庄主齐聚一堂，共商抗敌之策。苏砚立于堂中，侃侃而谈：“盐枭残党虽勇，但各庄若能团结一心，形成合力，必能将其击溃。我提议，各庄按兵力强弱，分守要道，互为犄角，一旦盐枭来袭，则群起而攻之。”

    各庄庄主闻言，纷纷点头称是。于是，联盟按照苏砚的计划，迅速部署起来。

    数日后，盐枭残党果然再次来袭，企图洗劫一处田庄。然而，他们万万没想到，这次等待他们的