云韶已瘫倒在血泊中，琵琶弦勒进她纤细的脖颈，喉间朱砂梅的纹路正以肉眼可见的速度蔓延。我扑过去时，只摸到她尚有余温的指尖，却见她嘴角溢出的血沫里，竟混着半粒西域曼陀罗籽。

    保护现场！我扯开嗓子怒吼，目光扫过惊慌失措的众人。鸨母突然转身欲逃，绣春刀鞘闪电般横在她颈前：说！香炉里掺了什么她颤抖着指向墙角檀木柜，柜门缝隙渗出诡异的紫色雾气。当我撬开暗格，十二支琉璃瓶整齐排列，每支瓶中都浸泡着半朵血色梅花。

    就在这时，二楼传来瓷器碎裂声。我提刀冲上楼，却见雅间窗棂大开，寒风卷着雪粒扑进来。梳妆台上胭脂未干，铜镜里映出半张带疤的脸——那道疤痕，与醉仙楼掌柜描述的嫌疑人特征完全吻合。我纵身跃出窗外，雪地上新鲜的脚印却在三步外戛然而止，只留下半枚沾着曼陀罗花粉的银铃铛。

    返回厅堂时，老吴正蹲在尸体旁，银针已由黑转紫：是见血封喉的鹤顶红混着曼陀罗，和前两具尸体的毒不同。他掀开死者裙摆，脚踝处赫然缠着条锁链，铁环上刻着细小的梵文。我突然想起《永乐大典》残卷记载，西域邪术常以锁链禁锢药人魂魄，而曼陀罗正是唤醒傀儡的关键。

    大人！一名小旗卫撞开大门，城西布庄又报命案，死者......死者怀里抱着群芳阁的花牌！话音未落，整座楼阁突然剧烈摇晃，梁间的宫灯纷纷坠落。我在火光中瞥见云韶的琵琶——琴轸处缠着一缕青丝，颜色与兄长失踪前送给我的发带如出一辙。

    当我再次低头查看尸体，却惊觉云韶的指甲缝里嵌着片金箔。借着火折子细看，上面竟刻着半幅京城舆图，标记着十二个红点，其中一个红点，正是太医院的位置。而此时，更夫敲过三更的梆子声遥遥传来，声音里似乎还夹杂着若有若无的银铃声。

    第二章：暗巷追凶

    循着城西布庄的报案声疾驰而去，积雪在马蹄下飞溅如碎玉。夜风裹着血腥气扑面而来，我心中警铃大作——这次的凶案现场竟与群芳阁相隔不过三条街巷，凶手如此大胆，显然是在挑衅。

    布庄后院的柴房外已围满捕快，灯笼的光晕在雪地上投下幢幢人影。推门而入，浓烈的血腥味几乎让人作呕。死者是位妙龄绣娘，脖颈以一种诡异的角度扭曲着，怀中死死抱着块绣着群芳阁牡丹纹的绢帕，指尖深深掐进皮肉里，仿佛临死前还在拼命传递什么讯息。

    大人，死者口中有异物。老吴举着银镊子小心翼翼取出一团丝线，上面绣着细密的云纹，正是群芳阁的绣样。我凑近细看，发现丝线边缘沾着暗褐色的药渍，这与云韶尸体旁琉璃瓶中液体的颜色如出一辙。

    搜查柴房时，角落的脚印引起了我的注意。不同于寻常布鞋的纹路，这串脚印呈不规则的菱形，边缘还有细小的凸起，像是某种特制的靴子留下的。顺着脚印追踪，在巷子尽头的墙角处，发现了半枚带血的玉佩，雕工精细，上面刻着个萧字。

    突然，巷口传来瓦片碎裂声。我提刀冲出去，只见一道黑影闪过，那人身着夜行衣，脚步轻盈，显然身负武功。我紧追不舍，却见他在错综复杂的巷弄间穿梭自如，每到转角处，都会撒出一把带着曼陀罗香气的粉末。

    追至一座废弃的城隍庙前，黑影突然停下脚步，缓缓转身。月光照亮他的面容，竟是北镇抚司千户萧寒声。他嘴角勾起一抹意味深长的笑，手中把玩着那枚带血的玉佩：林小旗好雅兴，深夜追着本官跑遍半座城

    我握紧绣春刀，警惕地盯着他：千户大人为何出现在凶案现场这玉佩又作何解释萧寒声却不慌不忙，将玉佩抛来：方才路过，见有人鬼鬼祟祟，追至此处却不见了踪影。这玉佩，倒是在墙角拾得。

    我接过玉佩仔细端详，冰凉的触感让我心头一震。萧寒声的话真假难辨，可他出现在此