轻轻抬手：都起来吧。她走到窗前，望着院中那株越发挺拔的梧桐，轻声道：备轿，本宫要去看看旧人。

    冷宫阴冷潮湿，与前朝的繁华形成鲜明对比。苏琬在最里间的囚室中见到了淑妃——不，现在应该称她为周氏了。

    周氏披头散发，早已不复往日风采。见苏琬进来，她眼中迸发出刻骨的恨意：你是来看我笑话的

    苏琬示意宫人退下，缓步上前：姐姐何必如此若非你先起歹心，又何至于此

    周氏突然狂笑起来：你以为你赢了告诉你，这后宫永远不会安宁！今日是我，明日就会有别人！皇上对你的宠爱能持续多久一年两年

    苏琬不为所动：姐姐多虑了。本宫今日来，是想告诉你一个消息。她俯身在周氏耳边轻声道，翠缕和她的相好，本宫已经安排他们离宫了。作为回报，她告诉了本宫很多...有趣的事。

    周氏瞳孔骤缩：你...

    比如，先帝的李嫔是怎么死的。苏琬直起身，唇角勾起一抹冷笑，姐姐好生休息吧，这冷宫...你会住得很习惯的。

    走出冷宫，阳光刺得苏琬微微眯起眼。青柳上前为她披上斗篷：娘娘，回宫吗

    苏琬望向远处的宫殿群，轻声道：去慈宁宫。该给太后请安了。

    她知道，这场游戏远未结束。皇贵妃之上，还有那个至高无上的位置——而通往凤座的路，注定铺满荆棘。

    皇贵妃的印玺摆在案头，在烛光下泛着温润的光泽。苏琬指尖轻抚过上面的凤凰纹路，唇角微微扬起。三年了，从初入宫闱的小贵人到如今执掌凤印的皇贵妃，这条路上倒下了太多人。

    娘娘，德妃求见。青柳轻手轻脚地进来通报。

    苏琬眉梢微挑：这么晚了请她进来吧。

    德妃款款而入，一袭湖蓝色宫装衬得她肤若凝脂。她行礼的姿态无可挑剔：打扰姐姐休息了。

    妹妹客气。苏琬示意赐座，有何要事

    德妃从袖中取出一本册子：下月选秀的名册，太后命我送来给姐姐过目。

    苏琬接过，随手翻了几页。今年选秀规模不小，足有三十多位闺秀。她合上册子，笑道：太后费心了。不过这等小事，何劳妹妹亲自跑一趟

    德妃低头抿茶：姐姐如今摄六宫事，日理万机，妹妹理当分忧。她顿了顿，听说...朝中有大臣上奏，请立姐姐为后

    殿内烛火啪地爆了个灯花。苏琬不动声色：不过是些闲言碎语，妹妹也信

    姐姐德才兼备，自然是当之无愧。德妃抬眼，眸中闪过一丝难以捉摸的光芒，只是太后似乎...另有考量。

    苏琬心下了然。太后一直不赞成立她为后，嫌她出身不高，父亲只是个四品知府。而德妃出身名门，父亲是朝中重臣，自然更得太后的心。

    太后慈爱，自有道理。苏琬四两拨千斤，时辰不早了，妹妹早些回去休息吧。

    送走德妃，苏琬站在窗前久久不语。院中那株梧桐已长得极高，枝叶几乎要探到殿檐。青柳为她披上外衣：娘娘当心着凉。

    青柳，你跟了我多久了苏琬突然问。

    回娘娘，自您入宫起，整整三年零四个月了。

    苏琬转身，握住青柳的手：这宫里，我能信任的人不多，你是一个。

    青柳眼眶微红：奴婢誓死效忠娘娘！

    翌日清晨，慈宁宫传来消息——太后病了。

    苏琬匆忙赶去，只见太后卧在榻上，面色苍白。德妃已在榻前侍奉，正亲自喂太后喝药。

    皇贵妃来了。太后声音虚弱，哀家无碍，只是偶感风寒。

    苏琬福身：臣妾愿为太后侍疾。

    不必了。太后摆摆手，有德妃在就够了。你事务繁忙，去吧。