都像是踏在滚烫的炭灰上。赵景的目光透过十二旒冕旒落在她身上，玄色龙袍上的金线在阳光下刺得人睁不开眼。

    叶卿家姿容出众，更兼心怀家国。赵景的声音裹挟着檀香扑面而来，他亲手为她戴上象征妃位的螭纹玉佩，这玉佩原是先帝遗物，今日赠予你。冰凉的玉质贴着心口，叶倾城却敏锐地察觉到玉佩内侧凹凸不平——那里似乎刻着什么暗纹。

    深夜的未央宫笼罩在薄雾中，叶倾城屏退众人，将那封密信又看了三遍。泛黄的宣纸上字迹潦草，尾端还沾着半片枯叶，像是从宫外偷带进来的。赵烈非真凶五个字刺痛了她的眼睛，那个雨夜赵景带人血洗倾城门的画面在脑海中反复闪回，师父临终前的惨叫声犹在耳畔。

    娘娘！小翠突然撞开殿门，发髻凌乱，苏娘娘说您的宫灯僭越规制，带着人...话音未落，门外已传来环佩叮当声。叶倾城迅速将信塞进妆奁夹层，指尖触到赵景赐的玉佩时，忽然摸到暗纹竟是个沈字。

    月过中天，叶倾城借口消食漫步至御花园。池水倒映着残缺的月亮，她望着水中自己的影子，忽然想起沈墨——那个从小一起在倾城门长大的师兄，传闻早已在灭门之夜丧生。

    小心！熟悉的声音突然从身后响起。叶倾城本能地旋身出掌，却被对方精准扣住腕脉。沈墨的玄色劲装与夜色融为一体，脸上的人皮面具在月光下泛着诡异的青白，唯有那双眼睛依旧清亮如昔。

    师兄叶倾城的声音发颤，记忆中沈墨抱着重伤的她冲出火海的画面与眼前人重叠，你还活着

    沈墨松开手，从怀中掏出半块刻着墨字的玉牌：三年来我一直在暗中追查真相。他压低声音，指腹抚过池边石栏上的某处刻痕，倾城门私通外敌的罪名是有人伪造的密信，而那封密信的笔迹...他顿了顿，远处突然传来巡夜侍卫的脚步声，明日巳时，御膳房后巷。

    看着沈墨的身影消失在月洞门后，叶倾城握紧了腰间玉佩。夜风卷起她的广袖，露出腕间被丝带勒出的红痕——那痕迹竟与赵景手腕上的红绳形状出奇相似。远处的钟鼓楼传来三更梆子声，她望着巍峨的宫墙，忽然意识到这场复仇远比想象中更加错综复杂。

    第四章：旅程开始

    卯时三刻，铜漏滴答声中，叶倾城任由宫女将赤金缠枝纹护甲套上指尖。铜镜映出她眉间黛色如远山，朱唇轻点却似含霜，倒与妆奁里那封密信末尾的血字相得益彰。自册封后第七日，她终于等来赵景的召见。

    娘娘，陛下传您共议朝政。尖细的嗓音穿透珠帘，李公公垂手候在雕花门外，蟒纹衣摆扫过金砖时发出细微的沙沙声。叶倾城起身时，十二幅月华裙拖曳出粼粼银光，腰间螭纹玉佩随着步伐轻叩，竟与记忆中沈墨昨夜传来的密信暗号暗合。

    太极殿穹顶盘龙吞吐着袅袅沉香，三百官员分列丹墀之下。叶倾城踏入殿门的刹那，笏板碰撞声骤停，千百道目光如芒在背。她抬眼望向九重阶上的赵景，明黄龙袍在晨光中翻涌如浪，帝王的目光掠过她耳际新换的点翠步摇，忽然抬手：倾城，来朕身侧。

    金镶玉的栏杆沁着寒气，叶倾城立在龙椅右侧，听着户部尚书奏报江南水患。余光瞥见左相苏怀瑾垂首而立，象牙笏板映出他眼角细密的皱纹——正是那日在御书房见过的苏婉清之父。当奏疏中提及边境流民时，她敏锐地注意到苏相袖中的手指微微蜷曲。

    卿家以为如何赵景忽然开口，温热的气息扫过她耳畔。叶倾城望着殿下跪成一片的朝臣，指尖无意识摩挲着护甲：陛下，治大国如烹小鲜。赈灾需快，更要防贪墨蛀空根基。殿内突然响起压抑的抽气声，她知道自己越界了——后宫干政在赵朝本是大忌。

    赵景却放声大笑，龙纹大袖挥过她肩头：好个烹小鲜！传旨，着倾城妃协理内务府赈灾事宜。阶下苏相