这时，坐在右边的三郎开腔说道，父亲，刚才我观察这两小孩，叫他们叫人也不敢大声，叫行礼也很木讷，也没名字，又弱不禁风。其实性子是很倔呢。我想一切都还是要按规矩来，新来乍到，女的白天打水，晚上洗衣。男的白天下地和打柴。

    周老爷点点头：三郎说得是。但他们这么瘦小，也不知道是否能够做得来，管家你就看着安排事情吧。

    也不能照顾太多。否则其他下人会看不过去。三郎说道。

    说得也是。周老爷点点头。

    管家把我们带到佣人房间。房间又小又脏，床上的草席有股子霉味。这个房间应该很久没有人睡了。

    我从别的地方找到一张草帘子，姐弟俩就盖着草帘子睡了一晚。

    十一

    翌日早上，佣人头很早就把我们叫醒。早上山间的冷风和着海风，咸咸的，冰冷的。

    佣人头把打饭的碗筷给了我和姐姐。叫我们赶快去打饭，说，如果晚了，也许就吃不上了。

    我抓起两只碗，小跑着追上佣人头。

    怎么你一个人没叫上你姐姐吗

    姐姐的早饭一直都是我打的。我说道。

    说话间，我们已经到了厨房。

    我先给姐姐打了一份，放下饭碗，然后开始给自己打。这时，我的后脑勺被重重地打了一下：

    规矩不能打两份。一个蛮横无理的声音在我背后响起。

    我回头，看到一个满脸横肉的大个子女人，正瞪着眼睛看着我，一脸怒气冲冲的狠劲。

    我给姐姐打的。我小声说。

    姐姐为什么不自己来。

    哦。厨子头。新来的，不清楚规矩。佣人头说，明天叫你姐姐自己来。

    我点点头。

    然后，厨子头又给了我两份饭。这是午饭。佣人在外干活，中午是不回来吃饭的。

    饭是咸的。后来小翠告诉我，饭是放了盐煮的。人吃了盐，才有力气干活。

    小翠是专门做纺织的女婢。她从锡洲贩卖到这里。

    冬天就要来了。要在冬天封冻之前，囤积足够多的干柴，和饮用水。

    我被分配去打柴，姐姐被分配去打水。

    打柴在后山，打水在前面山脚。

    每天我要砍三担干柴，姐姐要担六桶水。

    管家给了我砍刀和扁担绳索，给了姐姐水桶和水瓢。

    一早，我们赶着露水，一个上山，一个下山。我们在门口告别，姐姐叮嘱我：树林里注意蛇。

    我一路往上走，来到半山腰，这里灰色的山石星星散落在黄土上。

    山石后面，那里杂树丛生。

    我走进杂树林，左看右看，不知如何下手。

    我左手抓住一小树枝，右手举刀用力劈。劈了几下却砍不断。树枝割破了左手，献血往下滴。

    我茫然若失，心情实在糟糕。是恨自己无能，也恨世道不公。坐在枯树下，再想起姐姐，想想她弱不禁风瘦小的身子，怎么挑得起两桶水。不觉潸然泪下。

    太阳升到了山顶，雨露已经干枯。一个老樵夫经过，看到我坐在树下流泪，问我：从来没有看过你。你是哪家的樵夫

    我是周老爷家新买的佣人。我边哭边回答。

    那你要赶紧的。周老爷家佣人，规矩是新人每天三担柴。樵夫说，你可要加快速度。周家三郎管得严。

    樵夫看看天，时间还早。看你小孩可怜。我教你怎么砍。

    听到有人帮忙，我振作精神。老樵夫半是教我，半是帮我砍柴。到中午时，勉强有了一担。

    我匆匆忙忙吃完饭。一刻不敢闲。学着老樵夫教的砍柴技巧，在夕阳西下前，终于砍完三担