楔子

    紫禁城的初冬，寒意已深。

    铅灰色的天空压得很低，冷风像刀子一样刮过空旷的宫道，卷起地上枯黄的落叶，发出呜咽般的声响。

    浣衣局后院的青石板，被井水泼溅得湿滑冰冷。

    沈清灰跪在那里，身上只着一件洗得发白的灰色单薄宫装，根本抵御不住这刺骨的寒意。

    她的双手冻得通红，关节僵硬，手背上裂开一道道细小的血口，每一次搓洗衣物，都像是在伤口上撒盐。

    她是沈清灰，浣衣局最低等的宫女，此刻正因失手洗坏了新宠宸妃娘娘——沈明月——的一方云锦手帕而受罚。

    那手帕是沈明月故意扔给她，又趁她不备用滚水烫坏的，可在这深宫里，谁又会听信一个罪奴的辩解

    没用的东西！连方帕子都洗不好，要你何用！掌事李嬷嬷尖酸刻薄的声音如同鞭子，抽打在沈清灰早已麻木的心上，跪在这里，好好反省！什么时候知道错了，什么时候再起来！

    沈清灰低垂着头，长长的睫毛掩盖了眼底所有的情绪。

    胸口一阵熟悉的闷痛袭来，那是当年逃亡路上落下的病根，在寒气的侵袭下隐隐作祟。

    她死死咬住下唇，将喉间那股腥甜强行咽下。

    不能倒，她告诉自己，至少现在不能。

    远处传来了銮铃轻响，一顶八宝玲珑暖轿在宫人簇拥下缓缓行来，停在了不远处。

    轿帘被一只戴着名贵暖玉镯子的手掀开，露出了宸妃沈明月那张娇美却略显苍白的脸。

    紧接着，身着明黄常服的年轻帝王萧玄翻身下马，动作自然地将一件厚实的紫貂斗篷披在了沈明月肩上。

    风大，小心着凉。不是让你好生歇着么萧玄的声音里，是毫不掩饰的宠溺与关切。

    沈明月虚弱地咳了咳，柔顺地依偎进他怀里，目光似无意地扫过跪在地上的沈清灰，眼底飞快掠过一丝几不可察的得意，随即化作楚楚可怜：臣妾想着陛下要来这边巡查，心里挂念……哎呀，那不是……

    李嬷嬷早已谄媚地迎上前去：回禀陛下、娘娘，是这贱婢手脚笨，奴婢正罚她……

    萧玄的目光淡淡扫过沈清灰，如同看一件碍眼的脏东西。他的注意力全在怀中的沈明月身上，语气是绝对的偏袒：既犯了错，便依规矩处置。月儿，此地秽气，我们回宫。

    是，陛下。沈明月乖巧应着，在转身的瞬间，却用只有沈清灰能捕捉到的角度，投来一个冰冷而嘲讽的眼神。

    暖轿远去，留下满院愈发凛冽的寒风。沈清灰缓缓抬起头，望着那顶消失的轿子，眼中一片死寂。

    她曾是林惊鸿，镇国公府嫡女，名动京华，与萧玄青梅竹马，帝后之约早已传遍朝野。

    三年前，林家蒙冤，满门倾覆，她侥幸逃生，却被当时的庶妹、如今的宸妃沈明月窃取了身份、信物，以及那个曾许她一世长安的男人。

    林惊鸿死了，活下来的是沈清灰，一个连尘埃都不如的浣衣婢。

    一闪而过的熟悉，加倍的厌憎

    几日后，萧玄因巡查宫中库房账目，再次路过浣衣局附近。

    彼时沈清灰正吃力地搬运着一桶刚漂洗过的厚重衾被，脚步踉跄。

    陛下驾到——！

    沈清灰心头一紧，慌忙跪下。

    萧玄的目光锐利地扫过周遭，本意是检查内务府是否有懈怠。

    然而，他的视线却不由自主地落在了那个跪伏在角落的、不起眼的宫女身上。

    不是因为别的，而是她刚才为了稳住那几乎要倾倒的木桶，下意识地用手肘抵了一下腰侧，那个动作，迅捷而带着一股不服输的韧劲……

    像！太像了！

    像