过是个女人。

    我将口中的污血吐在他脸上：生你的人……也是女人。

    陈协礼没有躲开，他用手帕擦净，动作慢条斯理：那又如何母妃郁郁而终，董素放火烧死了公主和她自己，只有我知道，董素那样的女人才不会死。

    为了找你们，我杀了太多人了。

    陈协礼居高临下地掐住我的脖子。

    眼前一点点模糊。

    他的声音断断续续：太子那个蠢货怕我，连狗皇帝都提防我，把我打发到云中城那个鸟不拉屎的地方，想让我自生自灭。

    我要让你们所有人看看，我才是天下圣主。

    12

    我在地牢里度日如年。

    意识昏沉之际，耳边似乎听到噼里啪啦的声响，四周火势蔓延，浓烟弥漫，头顶的横梁掉落，砸中我的脑袋，血流入指缝。

    我紧紧揪着面前人的衣角，哭到打嗝：你不准死，你要活着！穗儿已经没有娘亲了呜呜呜。

    董素抱住我，眼中平静的湖面泛起涟漪，透出决绝，对着虚空道：姐姐，你说自己是被困住的鸟，就让穗儿替你飞出去。

    等我把穗儿抚养长大，再去找你。

    穗儿，以后我就是你娘亲。

    那个温暖的怀抱让我安心。

    我们躲躲藏藏，每次安稳就要搬家。

    直到她捡到一个小男孩，才决定就在小村子里安身，而这个村子就在长安脚下。

    娘亲会识字，却装作乡下村妇。

    她还会作画，总是对着一幅画静默。

    画中人的面容不在纸上，在她心里。

    她不敢让我去学堂，就让兄长回家教我。

    日复一日，年复一年。

    直到天灾不断，朝廷腐败，百姓易子而食，世家贵族却能在府中酒池肉林。

    董素为了两袋白米把自己卖给邱家。

    思绪回拢，身体瑟瑟发抖。

    老鼠到处乱窜，有只爬到我脚腕的伤口处啃咬，不仅有痛意，心里也抓心挠肺。

    是公主又如何

    长生经也不能救我的命。

    真正能救我的只有我自己。

    我蓦然抬眼，眼神凌厉。

    算着时间，太子也该来了。

    狭小的窗子外，阴云密布，雷声滚滚。

    三三两两的脚步声由远及近。

    他们架着我往外走。

    城门之上，不只有肃王，还有董素。

    董素一身白衣，长发用木簪挽起。

    狂风吹拂她的衣角。

    看着眼前景象，我才明白为何陈协礼会命人把我带来，因为董素站在城楼上摇摇欲坠。

    而太子统领的十万大军已兵临城下。

    所有人都目光都被这一抹白所吸引。

    娘……我虚弱无力。

    我第一次见她这么疲惫的模样。

    董素静静地看着我：陈穗，我不是你娘。

    你娘叫李清歌，仅此而已。

    我曾许诺将你抚养长大，你及笄那年，长宁和你都还是小孩子，我始终不放心。

    算来，今日是你的生辰。

    对不住穗儿，没能让你一世无忧。

    我的泪水无声落下，张口无言。

    陈协礼眼睛通红：董素！下来！

    董素像是才注意到他，表情里竟然掺杂着几分笑意，是长大后的陈协礼从未见过的温柔。

    小礼，过来。她伸开手臂。

    陈协礼情不自禁地上前，张开怀抱。

    他的脸上鲜少露出这等温柔的神情。

    然而，众人皆倒吸一口凉气。