第23章

    天刚泛起鱼肚白。清晨的冷意还没散干净。

    一艘乌篷船，不起眼，悄没声儿地靠上了县衙外头那个僻静的小码头。

    船头，沈福弓着身子。一夜没合眼。脸上的疲惫像要滴下来，可又绷着一股劲儿，像刚从水里捞出来喘上的那口气。

    他身后船舱里，十几个麻袋鼓鼓囊囊。堆在那儿，闷闷的。

    码头空荡荡的。几个早起的衙役打着哈欠，跺脚赶着寒气。

    但一个人影早立在岸边。笔直。楚士忠，那位钦差。

    手背在身后。看着小船慢慢靠岸。脸上没什么表情。好像早就知道沈家在最后期限变不出什么花样。

    卸货！沈福哑着嗓子喊了声。第一个跳下船。

    刘把头带着几个壮实的漕帮汉子。还有沈家两个老伙计。立刻动起来。

    麻袋一个个被扛下船。沉重的咚咚声在寂静的早晨特别响亮。

    很快，岸边堆起一座小山。

    不是土，不是石头。

    白花花的银子。

    晨光照上去，泛着冷光。一下子就把所有人的目光吸住了。

    刚才还蔫儿不拉几的衙役眼睛猛地瞪大。揉了揉。再揉了揉。像见了鬼。

    旁边零星路过的百姓也停住了。远远地指着。小声说话的声音慢慢多起来。

    天爷！这得多少钱啊

    是沈家的船！他们真把盐税凑齐了

    我的老天，不是说沈家都被抄空了吗哪儿来的这么多钱

    议论声里，楚士忠往前走了几步。脸上还是没什么表情。但周围的气氛变了。像是绷紧的弦松了一点。有什么东西，轻轻闪了一下。

    他没有说话，只是弯下腰，随手解开一个麻袋，抓起一把碎银，掂了掂，又仔细看了看成色。

    接着是第二个，第三个......

    他检查得极为仔细，甚至取来了戥子，随机称量了几袋。

    沈福屏住呼吸，心提到了嗓子眼。

    刘把头等人也紧张地站在一旁，手心里全是汗。

    良久，楚士忠直起身，目光扫过那堆积如山的银两，又看向沈福，声音听不出喜怒：数目可对

    回禀钦差大人，

    沈福躬身道，声音因激动和疲惫而微微颤抖，小人一路护送，亲自清点，应缴盐税九千七百八十二两四钱，此地所呈，分文不少，还请大人查验。

    楚士忠沉默片刻，目光越过沈福，望向城内沈家大宅的方向，似乎想看穿那重重院墙，看清那个在绝境中翻盘的年轻人。

    这些银子......

    回大人，

    沈福连忙接话，按照沈重事先交代好的说辞，轻描淡写道，皆是......变卖了些祖上传下的不急用的物件，又向几家欠了沈家恩情的故旧追讨回些旧账，东拼西凑，才勉强凑齐。让大人见笑了。

    他绝口不提钱通，更不敢沾半点黑货的边。

    楚士忠深深地看了沈福一眼，那眼神锐利得仿佛能洞穿人心。

    他自然不全信这套说辞，十五天，近万两，岂是变卖家产和追讨旧账就能轻易凑齐的

    尤其是在沈家已被查抄大半的情况下。

    但他没有追问，只是点了点头。

    既如此，

    楚士忠扬起声音，码头上的人都听得清清楚楚：沈氏盐行，限期之内，已将所欠盐税缴清。按朝廷规矩，此案暂结。沈家宅邸，暂且保全。