温热的银子，心头也暖了些，不再啰嗦，一头扎进了外面的夜色里。

    夜深了，街上连个鬼影子都没有。

    沈福揣着那几件沉甸甸的信物，也揣着一颗七上八下的心，脚步匆匆，消失在黑暗中。

    第一家，城南，铁手张的武馆。武馆大门紧闭，沈福敲了半天，才有个年轻弟子睡眼惺忪地出来。听明来意，看了信物，那弟子进去通报，很快又出来了，脸上带着几分不耐烦：师父说了，他早就退出江湖，不问世事了。沈家的事，他爱莫能助。福管家请回吧。说完，砰地关上了门。

    沈福碰了一鼻子灰，心里凉了半截。

    第二家，西市，百事通老九的住处，藏在一个阴暗的小巷里。老九倒是见了他，只是听完沈福的诉说，一双小眼睛滴溜溜转了几圈，嘿嘿笑道：福管家，沈老太爷的情，我老九记着。帮忙也不是不行。不过嘛......亲兄弟明算账。听说沈家在城外还有几处盐碱地那地不值钱，不如......就转给我老九，算是报答当年的恩情，如何至于银子嘛，我再帮你想想办法......

    这哪里是帮忙，分明是趁火打劫！沈福气得脸色发青，强压怒火，借口少爷没交代，匆匆告辞。

    第三家......第四家......

    有的闭门不见，有的言语推诿，有的表示同情但囊中羞涩，最多只能拿出几两银子应应急......沈福的心一点点沉下去。世态炎凉，人情冷暖，在沈家这棵大树倒下时，体现得淋漓尽致。

    眼看天快亮了，沈福拖着疲惫的身躯，抱着最后一丝希望，来到了城外那座破败的土地庙。庙里只有一个角落还算能遮风挡雨，一个穿着打满补丁的旧儒衫、头发花白的老者，正对着一盏昏暗的油灯，聚精会神地看着一本破书。

    敢问......可是寒鸦先生当面沈福小心翼翼地问道。

    那老者抬起头，露出一张清癯却带着几分傲气的脸，浑浊的眼睛扫了沈福一眼：何事

    沈福连忙上前，恭敬地递上半枚铜钱：先生，老奴是沈氏盐行的管家沈福，奉我家少东家之命，特来拜访先生，求先生念在当年沈老太爷的旧情上，搭救一二......

    老者看到那半枚铜钱，眼神微微一凝，沉默了片刻，才缓缓道：沈松亭......他倒是生了个有担当的儿子。进来吧。

    沈福跟着老者走进那勉强能算作房间的角落，一股霉味和墨汁味混杂的气息扑面而来。

    沈家的事，我听说了。寒鸦先生放下书，看着沈福，钦差督办，盐税巨款，十五日期限......难。

    沈福的心又提了起来：先生......