是什么人胆敢在钦差大人眼皮子底下聚众滋事，意图冲击朝廷命官家眷府邸吗

    沈福认得此人，是临江县的县丞，王掌柜的远房表亲。

    这位大人，沈福不卑不亢地拱手，我们是奉沈家少东家之命，前来收取王掌柜昨日亲笔画押、承认侵吞沈氏盐行的欠款。

    放肆！那县丞把眼一横，什么欠款那是屈打成招！沈家勾结私盐贩子，证据都快堆成山了，还敢反咬一口王掌柜是本官的亲戚，你们也敢污蔑勒索！赶紧滚！不然，别怪本官把你们当成滋扰地方、图谋不轨的匪徒给抓起来！

    县丞官威十足地喝骂着，唾沫星子都快喷到沈福脸上。

    漕帮和脚行的汉子们平日里再横，碰上这身官皮，心里也发怵，脚下不由得顿住了，不敢再往前凑。

    王掌柜从县丞身后探出半个脑袋，脸上是死里逃生的得意，还夹着几分怨毒，冲沈福狞笑：姓沈的！回去告诉你们那黄口小儿！别以为耍了点手段就能翻天！我王家也不是泥捏的！这笔账，我记下了！让他等着！

    沈福胸口一阵气闷，脸上却没什么表情。他看着耀武扬威的县丞和躲在后面的王掌柜，心里明白，今天这钱，是拿不回来了。

    他压下火气，声音冷得像冰碴子：好，王掌柜的话，我一定带到。我们走！

    队伍离开王家，来时的气势汹汹变成了此刻的鸦雀无声。

    沈福的心也跟着沉了下去。

    王掌柜这么硬气，背后又有官面上的人撑腰，这事儿，恐怕才刚开了个头，后头还有大麻烦等着。

    天色擦黑，追回来的银子和一堆乱七八糟的东西都堆在了沈重面前的书案上。

    银子，现的，勉强凑了不到两千两。

    剩下的，地契几张，玉器古玩几件，字画几幅，还有些零碎的金银首饰，看着不少，真要换成银子，还得打个折扣。

    沈福心里估摸着，全算上，顶天也就两千五百两。

    比起昨天两手空空，这算是不小的进项了。

    可沈福脸上半点喜色也无。

    少爷，他把王掌柜那边的遭遇，连同那县丞的嘴脸、王掌柜的狠话，一五一十地说了，追回来的银子加上这些抵债的玩意儿，撑死了也就两千五百两。可咱们欠朝廷的盐税......足足近万两啊！

    他声音越来越低，最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的。

    这......还差着七千多两呢！少爷，已经过去两天了，就剩下十三天了！

    书房里静悄悄的，只有烛火偶尔爆个灯花，发出轻微的噼啪声。

    两千五百两，要去填近万两的窟窿，确实连个底都铺不满。

    沈重垂着眼，看着桌上那些沾着不同人家气息的财物，脸上看不出喜怒，也瞧不见什么焦躁，只余下一片沉寂。

    他清楚得很，靠从这些家贼嘴里抠食，解决不了根本问题。

    真正的难关，现在才算摆到面前。

    他得想法子，找一条真正的活路。

    一条能在十三天里，弄到七千多两银子的路。