元狩八年冬十二月初四，漠北戈壁的寒风中，二十四岁的刘妧蹲在咸水湖边，用羊皮袋接了半袋泛着白沫的湖水，指尖蘸水舔了舔，咸涩味直抵舌根。霍去病握着马缰，甲胄上的冰碴子簌簌掉落：“妹妹，前军探得三十里内无淡水，士兵们已喝了两日浑水，腹泻者过百。”

    刘妧抚过湖边的盐碱结晶，从马鞍后取下青铜蒸馏器——那是母亲陈阿娇今早塞给她的卫后遗物，器身“卫”字锈迹斑驳：“霍哥哥，用此器蒸馏咸水，可去盐分。太学儒生试过‘木炭过滤法’，蒸出的水比雪水还清。”

    霍去病挑眉，呼出的白气模糊了护目镜：“这老古董能行？当年卫大将军可没用过。”

    “卫后当年用它蒸过伤药。”刘妧往蒸馏器填入湖水，架在篝火上，“如今咱们用它蒸‘活命水’——火需‘先武后文’，猛火蒸沸，文火收露。”

    卯时三刻，长安椒房殿的暖阁内，陈阿娇用银匙搅着参片汤，望着窗外的漫天飞雪，忽然对苏文道：“把本宫的‘汲水铜龙’取来。”那是卫后当年在漠北用过的蒸馏器，龙首嘴部的铜锈被擦得发亮。

    “娘娘可是担心公主？”苏文捧着铜龙，龙身上“卫”字在烛火下泛着柔光。

    “她走时只带了半套蒸馏器。”陈阿娇将铜龙塞进锦盒，“把这个混在军粮里送去——就说‘龙能生水，解漠北之渴’。”

    巳时初刻，漠北中军帐内，刘妧看着蒸馏器中滴下的水珠，用陶碗接住递给陈三。士兵嘴唇干裂，捧着碗的手直颤：“公主，这水……真能喝？”

    “尝尝。”刘妧轻笑，目光扫过他腰间的“骁骑”水囊。

    陈三闭眼灌下，忽然睁眼：“甜的！跟长安的井水似的！”他抹嘴时碰掉了水囊上的“防烫手套”——那是陈阿娇用鹿皮做的，里面絮着旧棉袍。

    霍去病忽然掀帐而入，手里拎着匈奴的羊皮水袋：“妹妹，左贤王部在三十里外扎营，他们的水源也是咸湖——要不要……”

    “让夜莺队把咱们的‘蒸馏水’‘不小心’漏些在他们必经之路。”刘妧转动蒸馏器把手，“匈奴喝了咸水腹泻，咱们喝淡水养精蓄锐——此乃‘不战而屈人之兵’。”

    申时三刻，长安未央宫的偏殿内，汉武帝盯着漠北地图，手指划过“居延海”的盐渍标记。公孙景捧着《尚书·禹贡》竹简，声音发颤：“陛下，‘导弱水，至于合黎’乃大禹治水之道，今公主蒸咸水，恐违‘水性’……”

    “违水性，还是违人性？”汉武帝敲了敲案头的蒸馏器图纸，那是刘妧派人快马传回的，“去年漠北之战，朕的士兵嚼冰块解渴，冻死二十人——你要朕的军队喝咸水送命，还是喝蒸馏水求生？”

    公孙景退后半步，竹简边角扫过“卫”字蒸馏器：“老臣……只是担忧古法不可轻改。”

    “古法若能解渴，朕早让你去漠北蒸水了。”汉武帝挥了挥手，“速传旨：太学儒生全员赴边塞，教烽燧兵用蒸馏器——若再有误，拿你是问。”

    酉时，漠北的暮色中，刘妧看着夜莺队整装待发，每人马鞍后藏着小型蒸馏器。霍去病忽然拽住她的袖口，递过个油纸包：“你嫂子做的胡饼，夹了蜜渍梅子——当年卫大将军出征，卫后总让他带这个。”

    油纸展开，饼上印着清晰的“卫”字模痕。刘妧咬了一口，酸甜混着麦香，忽然想起今早母亲在椒房殿说的话：“漠北的风硬，可咱们的‘卫’字蒸馏器，比风更硬。”

    亥时，中军帐外的篝火噼啪作响，刘妧借着火光调试新到的“汲水铜龙”。陈三凑过来，腕间的“平安符”晃了晃：“公主，这龙嘴出水的样子，跟长安的‘铜壶滴漏’似的。”

    “它本就是‘滴漏’改的。”刘妧摸着龙首上的凹痕，那是卫后当年行军时磕的，“